Il programma visti per investitori è uno dei più popolari nella storia dell'immigrazione americana

Un programma di immigrazione poco conosciuto che consente ai cittadini stranieri di ottenere una carta verde dopo aver investito almeno 500,000 dollari in un progetto che crea 10 posti di lavoro si è rivelato così efficace che l’anno scorso per la prima volta ha superato il limite di 10,000 visti all’anno.

Il programma, noto come EB-5, ha consentito agli sviluppatori commerciali e residenziali nelle grandi città tra cui Miami, New York, Los Angeles e Washington DC di far ripartire grandi progetti, principalmente sviluppi residenziali e commerciali che altrimenti non avrebbero potuto ottenere i finanziamenti tradizionali da investitori statunitensi.

A Miami, il programma sta aiutando a finanziare megaprogetti come la Panorama Tower residenziale e commerciale di 83 piani, ora in costruzione nel quartiere finanziario di Brickell.

Sebbene il programma sia in piena espansione, una nube oscura è apparsa all’orizzonte.

Un disegno di legge pendente al Congresso potrebbe significare un disastro per EB-5 se diventasse legge, secondo gli avvocati specializzati in immigrazione i cui clienti includono investitori che hanno ottenuto la carta verde attraverso il programma.

Secondo le disposizioni del disegno di legge, gli attuali investitori sarebbero tenuti ad aumentare i loro investimenti di 300,000 o 700,000 dollari, a seconda del tipo di progetto che stanno finanziando.

L'attuale investimento di 500,000 dollari è destinato a progetti in aree rurali o ritenute ad alto tasso di occupazione. Se l’investimento va ad altre aree allora deve essere più alto, in alcuni casi fino a 1.2 milioni di dollari. Se il disegno di legge diventasse legge, gli investitori che hanno presentato istanze dopo il 500,000 giugno 15 richiederebbero 2015 dollari per aumentare il proprio investimento fino a un minimo di 800,000 dollari. Poiché la maggior parte delle aree di investimento non si qualificherebbero più come aree ad alto tasso di disoccupazione, molti investitori dovrebbero aumentare la loro spesa da 500,000 dollari a 1.2 milioni di dollari.

Gli avvocati e gli sviluppatori dell'immigrazione che hanno familiarità con il programma hanno affermato che il problema non è l'aumento degli investimenti, ma che i nuovi requisiti sono retroattivi al 15 giugno 2015.

Il disegno di legge richiederebbe inoltre agli investitori di dimostrare che il loro denaro ha creato una percentuale di posti di lavoro diretti a tempo pieno della durata di 24 mesi, non solo posti di lavoro in generale come attualmente specificato. La maggior parte dei progetti non utilizza personale dipendente, ma utilizza invece lavoratori a contratto.

I nuovi requisiti proposti potrebbero portare alla sospensione dei benefici della carta verde per migliaia di investitori stranieri approvati dal 15 giugno, a meno che non aumentino le loro allocazioni.

"Se approvato nella sua forma attuale, questo potrebbe chiudere il programma EB-5", ha detto Tammy Fox-Isicoff, un avvocato specializzato in immigrazione di Miami i cui clienti includono cittadini stranieri che hanno investito denaro in vari progetti locali.

Il programma è iniziato nel 1990, ma è rimasto in gran parte inattivo fino a quando la crisi economica statunitense del 2007-2008 non gli ha dato nuova vita.

Da allora, EB-5 è diventato uno dei programmi di visto per investitori più popolari nella storia dell’immigrazione americana.

Nel 2006 le autorità per l'immigrazione hanno rilasciato 502 visti EB-5 a investitori stranieri. Ma il numero dei visti EB-5 è gradualmente aumentato: a 795 nel 2007; 1,443 nel 2008; 4,218 nel 2009 e 8,564 nel 2013. Nell’ultimo anno fiscale è salito a 10,692, oltre il limite annuale di 10,000.

Gli investimenti sono raggruppati dai cosiddetti Centri Regionali EB-5. Il denaro messo insieme da diversi investitori consente agli sviluppatori di finanziare mega progetti commerciali e residenziali. Uno dei più grandi del paese è il progetto Hudson Yards nel West Side di New York con sei torri con 5,000 appartamenti.

"Dal 2012 raccogliamo fondi EB-5 per i nostri progetti", ha affermato Rodrigo Azpurua di Riviera Point Holdings. “Abbiamo iniziato con un primo progetto nella contea di Broward, un complesso di uffici; e ne abbiamo fatto un secondo a Doral, un altro parco uffici. E poi abbiamo realizzato un terzo progetto a Broward, anch’esso un complesso di uffici”.

Azpurua ha affermato che EB-5 è stato positivo sia per la sua attività che per i suoi investitori a cui è stata approvata la carta verde. Ha detto che la maggior parte dei suoi investitori in EB-5 provengono dall’Asia e dal Sud America.

I recenti dati dell’agenzia per l’immigrazione mostrano che la maggior parte degli investitori EB-5 proviene dalla Cina e dalla Corea del Sud. La maggior parte degli investitori EB-5 dell’America Latina provengono dal Venezuela, mostrano i dati.

Uno dei motivi per cui EB-5 è attraente per gli sviluppatori, più delle tradizionali fonti di fondi, è perché paga agli investitori rendimenti relativamente piccoli – circa dall’1 al 3%, invece del 7-10% di un tradizionale piano di investimenti immobiliari.

Per gli investitori EB-5, tuttavia, l’attrazione non è il profitto, ma la residenza americana. Dopo cinque anni, coloro che sono residenti permanenti possono richiedere la cittadinanza.

Ma se il disegno di legge proposto diventasse legge, molti degli investitori che hanno già presentato domanda per la carta verde potrebbero perdere il proprio investimento e l'opportunità di ottenere una residenza permanente legale se non riescono a trovare importi di investimento maggiori.

"Migliaia di investitori che hanno investito e presentato istanze EB-5 negli ultimi sei mesi non sarebbero più idonei", ha scritto H. Ronald Klasko, un esperto EB-5 che scrive un blog sul programma.

L'analisi del blog della legge EB-5 è disponibile sul suo sito web: www.klaskolaw.com/eb-5-investor-visas/the-draft-eb-5-bill-the-good-news-and-the-bad -notizia/.

Sebbene il blog dia al disegno di legge poche possibilità di diventare legge, la legislazione è co-sponsorizzata da potenti legislatori: i senatori Patrick Leahy, D-Vermont, e Charles Grassley, R-Iowa.

"Il programma dei centri regionali EB-5 è stato creato per avvantaggiare le comunità americane attraverso investimenti e creazione di posti di lavoro", ha affermato recentemente Grassley in una dichiarazione sul disegno di legge. “In molti casi il programma ha contribuito a combattere un’economia stagnante. Allo stesso tempo, però, abbiamo visto troppe occasioni in cui la sicurezza nazionale è stata messa a rischio e la creazione di posti di lavoro è passata in secondo piano”.

Grassley non ha citato alcun esempio. Ma nel 2013, Grassley ha inviato una lettera alle forze dell’ordine statunitensi per l’immigrazione e le dogane esprimendo preoccupazione su come l’EB-5 potesse essere utilizzato da agenti segreti iraniani per infiltrarsi negli Stati Uniti. Grassley basò la sua preoccupazione su una nota interna che aveva letto dall'Homeland Security Investigations, un'unità di immigrazione e controllo doganale, che conteneva quell'avvertimento.

Gli avvocati specializzati in immigrazione come Fox-Isicoff concordano sul fatto che il programma potrebbe essere rafforzato e potrebbero essere aggiunte misure di integrità, ma sostengono che cambiare retroattivamente le regole per coloro che hanno investito in buona fede distruggerebbe il programma.

Fox-Isicoff sostiene che ciò sarebbe controproducente perché il programma ha consentito a molti progetti, compresi quelli infrastrutturali, di diventare realtà. I cambiamenti proposti, ha affermato, potrebbero comportare “gravi implicazioni di politica estera.