Dateci i vostri geni: perché cercare immigrati intelligenti è un gioco da ragazzi

Nel 1939, quattro fisici scrissero una lettera al presidente degli Stati Uniti, avvertendolo della possibilità dell’uso di armi nucleari. Gli Stati Uniti risposero con il Progetto Manhattan. In breve tempo, la nuova arma prodotta da quel progetto aveva reso gli Stati Uniti la prima vera superpotenza del mondo da quando i cavalieri di Gengis Khan avevano cavalcato le pianure dell'Asia centrale settecento anni prima.

Questa vera storia della grandezza nazionale americana sarebbe incompleta senza un fatto cruciale: tutti e quattro i fisici che scrissero quella lettera erano nati fuori dagli Stati Uniti (tre in Ungheria e uno, Albert Einstein, in Germania). Erano immigrati, così come molti degli scienziati che lavorarono al progetto stesso. Nati in paesi dove hanno dovuto affrontare persecuzioni e opportunità limitate, questi individui brillanti hanno scelto l’America come loro casa – non l’Unione Sovietica, non la Gran Bretagna, non il Giappone e certamente non la Germania.

Se avessero fatto una scelta diversa, il mondo di oggi potrebbe essere un posto molto diverso.

UN'EREDITÀ DI GENIO

Questa non è l’unica occasione in cui gli immigrati altamente qualificati (o “HSI”) sono accorsi in soccorso dell’America. Fin dall’inizio, gli Stati Uniti hanno goduto di un vantaggio unico che quasi nessun altro paese del pianeta ha: la capacità di attrarre e trattenere un gran numero delle persone migliori e più brillanti del mondo. Prima dell’indipendenza, ad esempio, l’America beneficiava forse del gruppo di immigrati più elitario della storia. Milioni di scozzesi, che costituivano gran parte dell’élite intellettuale e tecnologica dell’Impero britannico, lasciarono la Gran Bretagna per cercare la libertà religiosa e migliori opportunità economiche nelle 13 colonie. Molti dei padri fondatori, tra cui Jefferson e Hamilton, discendevano in parte o del tutto da quell'ondata scozzese, così come lo erano molti dei più grandi inventori americani, come Thomas Edison.

Altre esplosioni di "HSI" si sono rivelate una manna dal cielo. Due ondate di immigrati ebrei, una all’inizio del 1900 e un’altra in fuga dai nazisti, produssero una moltitudine di scienziati e imprenditori. Alla fine del XX secolo, un’ondata di immigrazione da Taiwan ha fatto lo stesso, regalandoci (ad esempio) l’uomo che ha rivoluzionato il trattamento dell’AIDS (David Ho), così come i fondatori di YouTube, Zappos, Yahoo e Nvidia. In effetti, gli immigrati o i figli di immigrati hanno fondato o co-fondato quasi tutte le leggendarie aziende tecnologiche americane, tra cui Google, Intel, Facebook e ovviamente Apple (sapevi che il padre di Steve Jobs si chiamava Abdulfattah Jandali, giusto?).

In quest’epoca di estrema polarizzazione, sembra improbabile che ci sia una questione in cui i benefici siano così grandi e la corretta linea d’azione così chiara da unire liberali e conservatori, consentendo ai deputati democratici e repubblicani di fermarsi nella loro lotta e lanciare razzi. attraverso il Congresso. Ma non è un pio desiderio. Esiste una tale politica.

Gli Stati Uniti devono ammettere molti più immigrati altamente qualificati.

WIN-WIN(-WIN-WIN-WIN...)

Aneddoti storici a parte, i vantaggi economici dell’HSI sono chiari. Il “capitale umano” – gergo economista per le competenze e le conoscenze della forza lavoro – è uno degli input chiave del PIL. Inserite più capitale umano e la vostra nazione produrrà di più. E gli immigrati altamente qualificati sono pieni di capitale umano, come un giacimento petrolifero in attesa di essere sfruttato. Gli economisti possono discutere avanti e indietro sugli stimoli fiscali, sulla politica monetaria o sulle aliquote fiscali (e in effetti noi due spesso lo facciamo!), ma pochissimi non sarebbero d’accordo sul fatto che un afflusso di geni sia positivo per l’economia.

Gli immigrati altamente qualificati non sono solo bravi nel loro lavoro. Creano posti di lavoro. Una ricerca della Fondazione Kaufmann ha documentato che gli immigrati sono insolitamente intraprendenti, e gli immigrati altamente qualificati lo sono ancora di più. Più della metà delle start-up nella Silicon Valley, ad esempio, sono state avviate da immigrati, insieme al 25% delle società sostenute da venture capital che si sono quotate in borsa tra il 1990 e il 2006.

Inoltre, gli immigrati altamente qualificati sono anche innovatori. Le economiste Jennifer Hunt e Marjolaine Gauthier-Loiselle rilevano che un aumento dell’1% nella quota di laureati immigrati nella popolazione aumenta i brevetti pro capite fino al 9-18%, dopo aver tenuto conto delle “ricadute positive” con cui l’HSI stimola l’innovazione da inventori nativi.

I conservatori dovrebbero essere ansiosi di vedere le imprese e gli investitori americani mettere le mani su una fonte così impareggiabile di manodopera di alta qualità. Ma c’è un vantaggio economico derivante dall’HSI che dovrebbe essere particolarmente allettante per i liberali: l’immigrazione altamente qualificata agisce contro la disuguaglianza.

Al giorno d'oggi, si parla solo di "l'1%," degli alti dirigenti e del settore finanziario. Ma altrettanto importante è la divergenza della classe media americana avvenuta negli anni ’1980. Con l’aumento vertiginoso dei rendimenti dell’istruzione, la classe medio-alta istruita si è allontanata dalla classe medio-bassa con competenze medie. La disparità ha smesso di aumentare dopo gli anni ’80, ma non è mai scomparsa.

HSI combatterà questa tendenza. Aumentare l’offerta di lavoratori altamente qualificati rende proporzionalmente più scarsi i lavoratori con competenze medio-basse, aumentandone i redditi relativi. L'economista Enrico Moretti rileva che i guadagni di un diplomato aumentano del 7% per ogni aumento del 10% della percentuale di persone in una città che sono laureate. Anche se avere in giro più lavoratori altamente qualificati tende ad aumentare gli stipendi di tutti, la ricerca di Moretti mostra che i lavoratori poco qualificati beneficiano da quattro a cinque volte di più rispetto ai laureati. Anche se i liberali lavorano per trovare un modo per contrastare il problema dell’1%, dovrebbero vedere l’HSI come un passo verso la trasformazione dell’America in una vera società di classe media.

FINESTRA DI OPPORTUNITÀ

Se tutto ciò fa sembrare l'HSI un affare incredibile, è perché è esattamente quello che è. Ciò che gli elettori e i politici devono capire è che ci troviamo in un momento unico della nostra storia, in cui sia l’offerta di immigrati altamente qualificati che la loro necessità sono ai massimi storici. Gli stipendi degli ingegneri informatici sono raddoppiati, segnalando una forte domanda. E il numero di immigrati istruiti che chiedono a gran voce di trasferirsi qui da paesi come l’India è estremamente elevato. L’unica cosa che tiene lontani i datori di lavoro dai dipendenti è la polizia di frontiera statunitense.

Ma questa opportunità potrebbe non durare. Man mano che i paesi si sviluppano, le persone altamente qualificate possono guadagnare salari dignitosi in patria o avviare attività a costi più bassi che in America. Già un numero crescente di cinesi altamente qualificati sceglie di tornare in Cina dopo aver frequentato la scuola di specializzazione negli Stati Uniti

Abbiamo ancora una finestra di opportunità per acquisire HSI dall’India e dal Sud-Est asiatico, ma quella finestra non sarà aperta per sempre. Una serie ben documentata di restrizioni sui visti e di quote di immigrazione qualificata sta lasciando gli aspiranti geni americani a guardare fuori. Un rapporto del Technology Policy Institute ha scoperto che le restrizioni sui visti hanno espulso un numero sufficiente di laureati stranieri dalle università statunitensi da tagliare 13.6 miliardi di dollari il nostro PIL dal 2003 al 2007. Nel frattempo, paesi come Canada, Australia e Regno Unito stanno attivamente corteggiando gli immigrati che escludiamo; sebbene gli Stati Uniti attraggano ancora la percentuale maggiore di immigrati altamente qualificati, questi altri paesi, in particolare il nostro vicino del nord, stanno recuperando rapidamente terreno.

È necessario un cambiamento rapido e drammatico. Fortunatamente, le stelle potrebbero ora essere perfettamente allineate per una liberalizzazione della politica HSI. I fatti che abbiamo elencato non sono nuovi. Ma in passato, l’HSI è stato ostacolato al Congresso perché messo in ombra dal dibattito sull’immigrazione clandestina; I democratici non riformerebbero la politica HSI a meno che il GOP non facesse concessioni riguardo all’immigrazione illegale, cosa che il GOP si è rifiutato di fare. Ora, con l’inversione di tendenza dell’immigrazione clandestina dal Messico, questo non dovrebbe più costituire un punto critico. Esiste una chiara opportunità per un rapido compromesso che riformi il nostro ormai fallito sistema di immigrazione altamente qualificata.

In questo momento, il più grande ostacolo che si frappone a questa politica schiacciante è un piccolo gruppo di politici influenti, che agiscono in base a un maldestro tentativo di proteggere i lavoratori nativi (che in realtà trarrebbero grandi benefici dall’HSI). Una di queste persone è il senatore Chuck Grassley (R-IA), che ha ripetutamente bloccato una serie di progetti di legge volti ad aumentare l'HSI. La nostra speranza è che, se la questione acquisirà maggiore importanza, sarà molto difficile per persone come il senatore Grassley impegnarsi in questo tipo di ostruzionismo.

REGALATECI I VOSTRI GENI

Esistono molte idee per aumentare l'HSI, ma non è nostra intenzione individuare nessuna di queste idee come "la" soluzione al problema. La cosa più importante, a nostro avviso, è semplicemente il risultato: ciò di cui abbiamo bisogno è un numero molto maggiore di immigrati altamente qualificati che si trasferiscono in questo Paese.

In questo periodo di incertezza economica e conflitto politico, gli Stati Uniti devono sfruttare i propri punti di forza. La nostra forza più duratura, ciò che ci distingue e ci distingue, è sempre stata quella di essere il paese in cui i migliori del mondo vogliono vivere. In cambio della possibilità di vivere qui, gli immigrati hanno ripetutamente aiutato la nostra nazione a mantenere la sua pole position tra le nazioni della Terra.

Andiamo a prendere un'altra dose di genio.

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