Gli Stati Uniti rinnovano il programma di visti lavorativi per studenti dopo gli abusi

JACKSON, Miss. (AP) – Il Dipartimento di Stato ha annunciato venerdì importanti cambiamenti a uno dei suoi principali programmi di scambio culturale a seguito di un'indagine dell'Associated Press che ha rilevato abusi diffusi. L’agenzia ha emanato nuove regole per il J-1 Summer Work and Travel Program, che ogni anno porta più di 100,000 studenti universitari stranieri negli Stati Uniti. Le modifiche sono le ultime di una serie di misure adottate dal Dipartimento di Stato per correggere il programma a partire dall’indagine AP del 2010. Dall'indagine è emerso che alcuni partecipanti lavoravano negli strip club, non sempre volentieri, mentre altri venivano messi in condizioni di vita e di lavoro paragonabili alla servitù a contratto. Il J-1 Summer Work and Travel Program, creato ai sensi del Fulbright-Hays Act del 1961, consente agli studenti universitari stranieri di trascorrere fino a quattro mesi vivendo e lavorando negli Stati Uniti. Doveva promuovere la comprensione culturale, ma è diventato un business internazionale in forte espansione e multimilionario. "Negli ultimi anni, la componente lavorativa ha troppo spesso messo in ombra la componente culturale fondamentale affinché il programma estivo di viaggi di lavoro sia coerente con l'intento del Fulbright-Hays Act", ha affermato il Dipartimento di Stato annunciando le nuove regole. "Inoltre, il Dipartimento ha appreso che organizzazioni criminali coinvolgevano partecipanti in incidenti relativi al trasferimento illegale di denaro, alla creazione di attività fraudolente e alle violazioni della legge sull'immigrazione". Le nuove regole hanno lo scopo di garantire che gli studenti siano trattati adeguatamente e che ottengano posti di lavoro in cui ci sarà interazione con gli americani ed esposizione agli Stati Uniti cultura. Alcune norme entreranno in vigore immediatamente, mentre altre entreranno in vigore a novembre, inclusa una significativa che proibirebbe ai partecipanti di lavorare in settori “produttori di beni” come l’industria manifatturiera, l’edilizia e l’agricoltura. Le regole vietano inoltre ai partecipanti di lavorare in posti di lavoro in cui l'orario primario è compreso tra le 10:XNUMX e alle 6 "Le nuove riforme per il programma Summer Work Travel si concentrano sul rafforzamento delle tutele per la salute, la sicurezza e il benessere dei partecipanti e sul riportare il programma al suo scopo primario, ovvero fornire un'esperienza culturale agli studenti internazionali", Robin Lerner , ha detto venerdì in una dichiarazione un vice segretario aggiunto del Dipartimento di Stato. "Si tratta di un prezioso programma di diplomazia interpersonale e i cambiamenti ci consentono di migliorare le qualità uniche del programma fornendo chiarezza ai partecipanti, ai loro sponsor e ai datori di lavoro su ciò che è appropriato e ciò che non è appropriato." George Collins, un ispettore del dipartimento dello sceriffo della contea di Okaloosa nella Florida Panhandle che ha indagato sugli abusi nel programma per quasi un decennio, ha detto di essere soddisfatto dei cambiamenti. "Anche se avrei preferito requisiti più severi qui o là, penso che le nuove normative contribuiscano notevolmente a proteggere i lavoratori dai tipi di abuso a cui abbiamo assistito abitualmente", ha affermato Collins. "Intendiamo verificarne l'attuazione sul campo e notificheremo al Dipartimento di Stato qualsiasi attività che riteniamo violi queste regole". Il programma di visti ha lo scopo di consentire agli studenti con mezzi modesti di svolgere lavori stagionali o temporanei come un modo per compensare i costi del loro viaggio negli Stati Uniti Più di 1 milione di studenti hanno partecipato a una varietà di lavori in tutti i 50 stati e nel Distretto di Columbia. La maggior parte dei partecipanti si gode il soggiorno negli Stati Uniti, stabilendo ricordi e amicizie per tutta la vita. Per alcuni, il programma è un’esperienza spaventosa che lascia loro una cattiva impressione del Paese. In uno dei peggiori casi di abuso, una donna ha raccontato all'AP di essere stata picchiata, violentata e costretta a lavorare come spogliarellista a Detroit dopo che le era stato promesso un lavoro come cameriera in Virginia. Un atto d'accusa federale lo scorso anno a New York accusava membri delle famiglie mafiose Gambino e Bonnano e la mafia russa di aver utilizzato offerte di lavoro fraudolente per aiutare le donne dell'Europa orientale a venire negli Stati Uniti. lavorare negli strip club. Più comuni degli abusi legati al commercio sessuale sono state le denunce di alloggi squallidi, orari di lavoro scarsi e retribuzioni irrisorie, presunte condizioni che hanno portato i lavoratori a protestare l’anno scorso in una fabbrica di caramelle che confeziona cioccolatini Hershey a Hershey, Pennsylvania. Quei lavoratori si lamentavano del duro lavoro fisico e pagavano detrazioni sull’affitto che spesso li lasciavano con pochi soldi. L'azienda che ha sponsorizzato quegli studenti ha perso la certificazione del Dipartimento di Stato. Saket Soni, direttore esecutivo della National Guestworker Alliance, un gruppo di difesa dei lavoratori, ha affermato che i cambiamenti rivendicano i 400 studenti che hanno protestato contro le condizioni nella fabbrica di caramelle e che i cambiamenti sono un passo nella giusta direzione. "Le imprese si sono abituate a una formula di profitto basata sul cambiamento della natura del lavoro negli Stati Uniti da permanente a temporaneo, da stabile a precario. Lo fanno sempre più erodendo salari e condizioni per gli Stati Uniti lavoratori e trattare i lavoratori ospiti, compresi gli studenti di scambio culturale, come la fonte ultima di manodopera a basso costo e sfruttabile," ha affermato Soni. Alcune delle nuove regole sono rivolte alle 49 aziende che il Dipartimento di Stato designa come "sponsor" ufficiali, il cui compito è aiutare gli studenti a ottenere visti e altri documenti, trovare lavoro e alloggio e assicurarsi che i partecipanti siano trattati adeguatamente. Le nuove regole vietano agli sponsor di pagare i datori di lavoro ospitanti per accettare i partecipanti e richiedono loro di fornire elenchi dettagliati di tutte le tasse studentesche. "Un presupposto fondamentale è alla base della rinnovata attenzione del Dipartimento sulla componente culturale del programma estivo di viaggi di lavoro", ha affermato il Dipartimento di Stato, aggiungendo che solo gli sponsor che possono dimostrare che i loro studenti vengono esposti alla cultura al di fuori del lavoro riceveranno i due- contratti annuali emessi. Daniel Costa, un avvocato specializzato in questioni di immigrazione presso l'Economic Policy Institute che ha studiato approfonditamente il programma, ha affermato che ci sono cambiamenti positivi, come la norma che vieta alle agenzie di collocamento di subappaltare i lavoratori ad altre società, ma ha detto che c'è ancora molto lavoro da fare. "Penso che sarebbe stato meglio usare un linguaggio più forte e affermare esplicitamente che agli sponsor dovrebbe essere vietato costringere un lavoratore J-1 a rimanere sul posto di lavoro se ha reclami legittimi, o minacciare il J-1 di terminare il programma se non rimanere sul posto di lavoro", ha detto. "Sembra essere un problema comune." Ha anche detto che il Dipartimento di Stato dovrebbe tenere una lista nera dei "datori di lavoro cattivi" e vietare agli sponsor di lavorare con loro. "Sperare semplicemente che i datori di lavoro "cooperino" e non avere a disposizione sanzioni in caso contrario, consente ai datori di lavoro di agire impunemente e di passare da uno sponsor all'altro se agiscono illegalmente. Ciò mantiene in vigore l'incentivo per gli sponsor a coprire le cattive azioni dei datori di lavoro perché lo sponsor è l'unico che finirà effettivamente nei guai a causa delle sanzioni." In una precedente serie di modifiche, il Dipartimento di Stato ha affermato di aver temporaneamente smesso di accettare nuovi sponsor e di aver limitato il numero di futuri partecipanti a circa 109,000 studenti all’anno. Il programma ha raggiunto il picco con circa 153,000 partecipanti nel 2008. Il numero dei partecipanti dovrebbe essere inferiore e legato al tasso di disoccupazione negli Stati Uniti, ha affermato Costa. Ci sono anche tre nuove regole intese a proteggere i lavoratori americani, tra cui il divieto di partecipare al programma alle aziende che hanno subito licenziamenti negli ultimi 120 giorni o i cui lavoratori sono in sciopero. Il Dipartimento di Stato afferma di voler garantire che i posti di lavoro siano realmente stagionali o temporanei e non sostituiranno gli Stati Uniti lavoratori. Il programma richiede che i partecipanti vengano negli Stati Uniti durante le vacanze estive, che cadono in orari diversi in diverse parti del mondo. In passato, ciò aveva consentito alle aziende di occupare quelli che in realtà erano posti di lavoro a tempo indeterminato con una serie di studenti lavoratori. Le aziende che assumono uno studente straniero invece di uno americano possono risparmiare l'8% perché non devono pagare l'assistenza sanitaria statale, la previdenza sociale e le tasse sulla disoccupazione. Holbrook Mohr 5 Maggio 2012