L’edilizia residenziale è in forte espansione, ma i lavoratori qualificati scarseggiano

Il settore delle costruzioni negli Stati Uniti sta registrando un ritorno. In un indicatore, il Dipartimento del Commercio ha annunciato giovedì che la nuova edilizia residenziale ha raggiunto il livello più alto degli ultimi 4 anni e mezzo. Anche se questo è un segnale promettente per il settore, più di 1 milioni di posti di lavoro nel settore edile sono andati persi da quando l’occupazione ha raggiunto il suo picco. Mentre alcuni potrebbero aspettarsi che ciò significhi che molte persone sono pronte a ricoprire i nuovi posti di lavoro, molti mercati in tutto il paese stanno effettivamente registrando una carenza di lavoratori edili. Quando Debbie Bowman lasciò l'esercito tre anni fa, decise di prepararsi per un'eventuale svolta nel settore dell'edilizia abitativa. Il floridiano si iscrisse a un programma con l'Home Builders Institute per formarsi e diventare un elettricista. "Quando l'economia riprenderà, la gente comprerà case e tutti avranno bisogno di un elettricista", spiega Bowman.In effetti, in tutto il paese, c’è molta domanda per persone come Bowman, afferma David Crowe, capo economista della National Association of Home Builders. "Non riesco ad assumere abbastanza" "Ho sentito molte segnalazioni di costruttori che affermano di non poter assumere abbastanza persone, di non riuscire a trovare subappaltatori, di non essere in grado di ottenere la manodopera necessaria per costruire le case che hanno su ordinazione, anche a un basso livello di costruzione che sta accadendo proprio adesso," dice Crowe. Molti di questi lavoratori sono tornati nei loro paesi d’origine o hanno trovato lavoro altrove. "Tutto ciò deve essere invertito", afferma Crowe. "Quel lavoro deve tornare da dove è andato, o qualunque lavoro abbia invece trovato." E Crowe dice che l'incidente non ha solo costretto i lavoratori edili ad andarsene. Ha ucciso le aziende produttrici di legname e ha impedito che le terre grezze venissero preparate per lo sviluppo. Di conseguenza, ci sono meno aziende e meno lavoratori lungo tutta la catena di fornitura. E già, dice Crowe, il modesto livello della domanda sta cominciando a far salire i prezzi per tutto. "Non possiamo far funzionare questo settore troppo velocemente, altrimenti i prezzi scomparirebbero", afferma Mike Holland, presidente regionale di Marek Brothers, un'impresa di costruzioni con sede a Houston.Una mancanza di formazione Decenni fa, dice Holland, i sindacati formavano i lavoratori in settori quali l’idraulica o il cablaggio elettrico. Ma ora le aziende si affidano tipicamente ad appaltatori indipendenti e le aziende stesse sono riluttanti a investire nella formazione dei lavoratori. "Le persone hanno completamente abbandonato ogni idea di vero sviluppo della forza lavoro", afferma Holland. "A livello professionale, le persone pensano al proprio team, alle pratiche di reclutamento e assunzione e a tutte le cose che ogni buona azienda deve tenere molto a cuore. [Ma] queste cose semplicemente non esistono nel mondo dell'artigianato." E l’intero settore, e in ultima analisi i consumatori, potrebbero pagarne il prezzo, afferma Holland. "Se tutti i subappaltatori [di un costruttore] aumentano del 10%, anche il costo della casa deve aumentare", afferma Holland. "Non è per la qualità più elevata; è puramente a causa della domanda e dell'offerta. "Quindi avremo lavoratori meno bravi, meno qualità, ma a causa di ciò prezzi più alti", dice.Dove sono i giovani lavoratori? Ma i costruttori non sempre hanno la flessibilità necessaria per trasferire i prezzi più alti ai propri clienti. Jan Maly, amministratore delegato di un'impresa appaltatrice specializzata a Houston, afferma che trovare manodopera qualificata è il suo problema numero uno. Egli attribuisce gran parte della colpa al fatto che i giovani lavoratori non entrano nel settore per sostituire tutti i boomers che stanno andando in pensione. Dice che ciò è dovuto a un pregiudizio culturale e politico a favore di mandare tutti i ragazzi al college, e che esiste uno stigma contro il lavoro dei colletti blu. "Mio padre mi diceva: 'Devi andare a scuola [o] diventerai uno scavatore di fossati'", dice Maly. "Bene, in questo momento abbiamo bisogno di scavatori di fossati." Maly dice che molte persone non riescono nemmeno a superare i controlli antidroga e penali, per non parlare di portare le competenze necessarie per svolgere il lavoro. "Dobbiamo fare controlli sui precedenti e sulla droga di quasi tutti", dice Maly. "Saresti piuttosto stupito se sapessi quante persone sono state squalificate. Il sessanta per cento fallisce."Maly sostiene che la concorrenza per i lavoratori locali sta raggiungendo il culmine, in parte perché la Exxon Mobil sta costruendo un nuovo enorme quartier generale nell'area di Houston. Formare ogni nuovo lavoratore costa all'azienda di Maly 10,000 dollari e spesso, quando la manodopera scarseggia, il bracconaggio diventa una grande preoccupazione. "Probabilmente significa che qualcuno cercherà di derubarci dei nostri," dice Maly. Per ora, spera di poter mantenere le sue persone di qualità e che indirizzeranno altri lavoratori a riempire i suoi ranghi. YUKI NOGUCHI 17 gennaio 2013 http://www.npr.org/2013/01/17/169611619/homebuilding-is-booming-but-skilled-workers-are-scarce