Obama espande il programma di visti OPT per gli studenti stranieri

WASHINGTON - Un programma che consente ai laureati stranieri in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica, o STEM, di lavorare negli Stati Uniti per 29 mesi senza visto di lavoro è stato ampliato con scarsa attenzione il mese scorso dall'amministrazione del presidente Barack Obama.

Il programma di formazione pratica opzionale (OPT) aveva consentito agli studenti di lavorare negli Stati Uniti senza visto di lavoro per un massimo di 12 mesi fino al 2008, quando l'amministrazione George W. Bush ha aumentato il limite di tempo a 29 mesi.

L’amministrazione Obama mantiene il limite di 29 mesi per il mandato OPT, ma ha ampliato il numero di campi di studio ammissibili di circa 90, portando il totale a 400.

Daniel Costa, analista di politica dell'immigrazione presso l'Economic Policy Institute, ha affermato di non essere eccessivamente preoccupato per l'aumento del numero di corsi di studio OPT ammissibili.

Ha detto che la sua preoccupazione principale è "il fatto che nessuno dei [campi ammissibili] è stato determinato sulla base di carenze dimostrate nel mercato del lavoro e che non esistono tutele salariali per i lavoratori OPT, il che consente ai datori di lavoro di ridurre i salari pagati ai lavoratori statunitensi".

"In alcuni di questi campi potrebbero esserci carenze, ma in molti altri è improbabile che ci avviciniamo alla piena occupazione", ha affermato Costa. "Ma il governo non si è preso il tempo di controllare."

I critici dell’estensione OPT lo vedono come un aumento del visto H-1B “backdoor”, che lascia il campo aperto ad abusi.

Ad esempio, i datori di lavoro OPT non sono soggetti alle stesse regole che disciplinano i lavoratori H-1B, ai quali deve essere corrisposto il salario prevalente.

Da quando il programma è stato avviato, gli Stati Uniti hanno approvato circa 35,274 estensioni dell’OPT e ne hanno negate solo 613.

Ci sono circa 5,000 applicazioni di estensioni OPT ora in cantiere, secondo una richiesta del Freedom of Information Act (FOIA) di una terza parte che ha reso i risultati disponibili a Computerworld. Funzionari statunitensi hanno confermato l'accuratezza dei documenti trovati sotto la richiesta FOIA.

Le recenti modifiche della Casa Bianca all'OTP ampliano i campi tecnologici ammissibili aggiungendo categorie generali come "informatica e scienze dell'informazione, altro" e "informatica e scienze dell'informazione, altro". Queste potrebbero essere designazioni per nuovi tipi di programmi che potrebbero essere interdisciplinari.

Alcuni dei nuovi campi non informatici ora ammissibili all’OPT includono la selvicoltura urbana, le scienze comportamentali, gli studi sulla sostenibilità e l’archeologia.

La decisione dell'amministrazione Bush di estendere l'OPT a 29 mesi per i laureati in discipline STEM rimane controversa.

L’amministrazione è intervenuta quando la domanda di visti H-1B era elevata e il limite massimo dei visti si stava riempiendo rapidamente.

Durante un periodo di commento precedente all'implementazione della modifica del 2008, la General Mills nel 2008 scrisse: "Con il numero limitato di visti H-1B disponibili sotto il limite legale, la General Mills è stata posta nell'insostenibile posizione di dover trattare inutilmente con lacune nell'autorizzazione al lavoro con i casi H-1B presentati dalla società che non hanno "vinto" la lotteria casuale di quest'anno (e dell'anno scorso).

Il problema con l'OPT potrebbe essere stato illustrato in una denuncia alla corte federale questo mese in cui si sosteneva che un'azienda di servizi IT del New Jersey aveva licenziato un dipendente che esprimeva riserve sulla politica dell'azienda di assumere solo studenti OPT.

L'azienda si è accordata rapidamente con il governo.

Questa settimana il senatore Chuck Grassley (R-Iowa) ha chiesto un'indagine sul programma OPT, citando in parte la mossa dell'amministrazione Obama.

John Miano, fondatore della Programmers Guild, che ha sfidato il governo in tribunale per la proroga del 2008, è stato critico nei confronti della decisione del governo di non chiedere commenti prima di aggiungere le nuove regole quest'anno.

Dato che il governo ha ottenuto il parere del tribunale secondo cui nessuno ha il diritto di contestare la proroga dell'OPT dell'amministrazione Buch, ha detto Miano, "ha rinunciato all'intera procedura di notifica e commento".

Le scuole che ospitano il maggior numero di studenti che cercano di lavorare negli Stati Uniti nell'ambito del programma OPT non sono cambiate molto dall'ultima volta che Computerworld ha pubblicato un elenco nell'ottobre 2010.

Costa ha detto che è "ovvio per ogni persona ragionevole che le scuole che producono la maggior parte degli studenti OPT non sono prestigiose università di ricerca, il che significa che molti degli studenti OPT in tutto il paese non sono in realtà i 'migliori e i più brillanti'".

Anche se gli studenti migliori possono provenire da scuole meno conosciute, "quelle costituiranno l'eccezione alla regola", ha detto Costa.

Costa ha affermato che il governo dovrebbe includere alcuni parametri di prestazione nel programma OPT, come i voti degli studenti e persino la classifica universitaria.

"Con la disoccupazione giovanile così elevata, l'amministrazione Obama dovrebbe concentrarsi sull'attrazione degli immigrati più intelligenti che aggiungeranno valore e completeranno la forza lavoro", ha affermato Costa.

"Aggiungere lavoratori con competenze ordinarie provenienti da scuole professionali di cui poche persone hanno mai sentito parlare - solo perché possiedono titoli STEM - non fa nulla per raggiungere questo obiettivo", ha aggiunto.