Programma di microprestiti per aiutare gli immigrati legali a coprire i costi di naturalizzazione

Ernestina Pacas ha completato la sua richiesta di cittadinanza la settimana scorsa, 17 anni dopo essersi trasferita negli Stati Uniti da El Salvador. Questa settimana è in attesa dell'approvazione di un prestito di 680 dollari, che intende utilizzare per pagare le tasse di richiesta addebitate dagli Stati Uniti Cittadinanza e servizi per l'immigrazione. Pacas, 42 anni, è tra i primi a richiedere un nuovo microprestito progettato per aiutare i residenti permanenti legali a coprire i costi di naturalizzazione. "Se diventerò cittadino grazie a questo prestito, sarò una persona molto felice", ha detto Pacas, una governante di un albergo del Distretto che ha ottenuto la naturalizzazione quasi dieci anni fa. Ha detto di non aver fatto domanda prima perché non aveva i soldi per pagare le tasse. Gli organizzatori si aspettano che centinaia di titolari di carta verde come Pacas si qualifichino per il programma pilota lanciato martedì da CASA del Maryland - il più grande gruppo di difesa degli immigrati dello stato - in collaborazione con Citi e altre istituzioni finanziarie e gruppi no-profit. Tuttavia, hanno detto, il bisogno è molto maggiore. La mancanza di denaro e la conoscenza dell'inglese sono le due ragioni principali per cui i residenti permanenti non chiedono la cittadinanza, ha affermato Gustavo Torres, direttore esecutivo di CASA. Secondo un rapporto CASA, quasi 300,000 persone hanno diritto a richiedere la cittadinanza nel Distretto, in Virginia e nel Maryland. Se il progetto pilota di microprestito della durata di un anno nel Maryland avrà successo, potrebbe essere ampliato nella regione e replicato in altre parti del paese, ha affermato Sheldon Caplis, direttore regionale del Sud Atlantico per Citi Community Development. Citi è il principale investitore nel programma, contribuendo con circa 150,000 dollari del costo di 400,000 dollari. “Vogliamo che le persone ottengano la cittadinanza. Vogliamo che imparino a conoscere il sistema economico. Vogliamo che siano più consapevoli delle loro opportunità finanziarie e siano in grado di trarne vantaggio”, ha affermato Caplis. "Questa è una vittoria per tutti." Secondo il Pew Hispanic Center, circa 12.4 milioni vivono negli Stati Uniti. La maggioranza ha i requisiti per diventare cittadini naturalizzati, o lo sarà presto. Le statistiche sull’immigrazione mostrano che sempre più persone scelgono di naturalizzarsi. Nel Distretto, Maryland e Virginia, il numero di naturalizzazioni è più che raddoppiato negli ultimi dieci anni, passando da 13,770 nell'anno fiscale 2001 a 35,354 nell'anno fiscale 2010, secondo il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale. Il progetto pilota prevede fondi per microprestiti ed educazione alla cittadinanza e finanziaria. I prestiti scadono un mese dopo che una persona riceve il denaro. I richiedenti hanno sei mesi per rimborsare ad un tasso di interesse compreso tra l'8.5 e il 9%, hanno affermato i funzionari della CASA. I residenti permanenti interessati a richiedere un microprestito possono visitare l'ufficio cittadinanza di CASA per elaborare i documenti di cittadinanza. Per qualificarsi, devono completare uno screening iniziale del credito e una consulenza finanziaria, avere diritto alla cittadinanza e pagare una quota di iscrizione di 25 dollari. Il programma si rivolge agli immigrati “a basso reddito”, ma gli organizzatori non hanno fissato alcuna restrizione sul reddito, ha affermato Eliza Leighton, direttrice delle iniziative strategiche presso CASA. La Corporazione latinoamericana per lo sviluppo economico. e il Gruppo per lo sviluppo aziendale del Consiglio per lo sviluppo della comunità etiope stanno collaborando con Citi e CASA per elaborare i microprestiti, hanno detto i funzionari. I sostenitori degli immigrati sottolineano diversi vantaggi della cittadinanza, incluso il fatto che i cittadini naturalizzati hanno accesso a lavori federali e hanno meno probabilità di essere poveri rispetto ai residenti permanenti legali che hanno diritto alla cittadinanza. Gli attivisti ispanici vedono nella naturalizzazione anche un'opportunità per aumentare l'elettorato del gruppo e modellare la politica di immigrazione. "Per noi cambiare le attuali leggi sull'immigrazione, è vitale che la nostra gente ottenga la cittadinanza", ha detto Torres, di CASA. “Diventando cittadini, dimostriamo che ci stiamo integrando nella società americana e inviamo anche il messaggio che voteremo per candidati che rispettano la nostra comunità”. Giovedì Pacas inizierà i corsi di cittadinanza, dove si preparerà per il test di naturalizzazione, che misura le competenze della lingua inglese e la conoscenza di base degli Stati Uniti storia e governo. Non appena riceverà il prestito, ha detto, invierà i suoi documenti alle autorità per l'immigrazione. Pacas ha affermato che l’aumento delle leggi contro l’immigrazione illegale negli stati di tutto il paese e la mancanza di una riforma federale sull’immigrazione l’hanno motivata a chiedere la cittadinanza. “Sento che abbiamo bisogno di una voce”, ha detto.

Luce Lazo

1 Nov 2011 http://www.washingtonpost.com/local/microloan-program-to-help-legal-immigrants-cover-naturalization-costs/2011/10/31/gIQAggabaM_story.html