I licenziamenti significano più della perdita di salario per i titolari di visto H-1B

Per i due ingegneri disoccupati è una corsa contro il tempo. Hanno perso il lavoro nella Silicon Valley e hanno bisogno di trovarne rapidamente altri in un momento in cui le aziende di tutto il mondo stanno stringendo la cinghia.

Entrambi sono indiani i cui titoli di studio avanzati sono stati conseguiti nelle università americane. Ed entrambi si trovano ad affrontare le regole rigide dei loro visti lavorativi H-1B.

Tecnicamente, non appena perdevano il lavoro, dovevano lasciare il Paese. In realtà, probabilmente possono farcela per una settimana o due, ma non molto di più. Questo duro dilemma si ripete con crescente frequenza in tutta la Silicon Valley, secondo gli specialisti dell’immigrazione, mentre le aziende si ridimensionano per superare una recessione punitiva. È un numero piccolo se paragonato ai licenziamenti dei titolari del visto H-1B durante il crollo delle dot-com. Ma la crisi ha suscitato un’ondata di preoccupazione nella comunità dei lavoratori immigrati in possesso del visto, che le aziende utilizzano per assumere non cittadini qualificati.

Anche se non esiste un conteggio ufficiale dei titolari di visto che sono stati licenziati, "succede ogni giorno", ha detto l'avvocato specializzato in immigrazione di San Jose Indu Liladhar-Hathi.

"Se non hanno lavoro, sono nei guai", ha detto Gabriel Jack, anche lui avvocato specializzato in immigrazione a San Jose. "Devono andarsene" dal paese, ha detto. "Questa è la parte più difficile dell'essere un H-1B."

Il programma H-1B è stato varato nel 1990 in un braccio di ferro tra i lavoratori, che hanno cercato di limitarne l'uso a favore dei lavoratori americani, e le imprese, che vorrebbero vederlo ampliato oltre i 65,000 visti attualmente consentiti ogni anno . Per le aziende americane svolge almeno due ruoli: come bacino di lavoratori fornito dalle imprese appaltatrici e come mezzo per assumere un numero minore di studenti stranieri con titoli di studio avanzati provenienti dalle università americane. Nel campo della tecnologia, i titolari del visto H-1B devono avere almeno una laurea.

Una questione perennemente controversa, il visto H-1B ha attirato l’attenzione nelle ultime settimane a causa del moltiplicarsi dei licenziamenti. Il senatore Charles Grassley, R-Iowa, ha detto a Microsoft che dovrebbe licenziare i lavoratori ospiti prima di "dipendenti americani altrettanto qualificati". Grassley ha co-sponsorizzato la legislazione per dare priorità nelle assunzioni ai lavoratori americani.

Ma le aziende della Silicon Valley esercitano da tempo pressioni per un cambiamento delle regole che costringono gli studenti stranieri istruiti negli Stati Uniti ad andarsene se non riescono a trovare rapidamente lavoro. I lavoratori portati qui dalle imprese appaltatrici possono restare se non lavorano solo finché l'impresa appaltatrice continua a pagarli.

Reazione contro il visto

"È una situazione triste perché i politici non riescono a distinguere un ragazzo con le competenze così tanto necessarie in questo paese da persone le cui competenze non sono realmente necessarie", ha affermato Vish Mishra, presidente del gruppo di networking della Silicon Valley The Indus Entrepreneur. "L'intera comunità imprenditoriale ne ha parlato, ma questo è qualcosa che il Congresso non riesce ad affrontare."

Mishra afferma che la maggior parte di coloro che perdono il lavoro hanno buone possibilità di ottenerne di nuovi a causa della carenza di personale tecnico, anche adesso. Ma se devono tornare a casa, consiglia loro di “tornare orgogliosi piuttosto che lamentarsi”.

La reazione contro il visto ha suscitato preoccupazione in India. "La rotta H-1B che ha portato decine di migliaia di indiani in America si trova ad affrontare un'opposizione che potrebbe rivelarsi terminale per il programma", ha riferito la settimana scorsa il Telegraph of India.

I due ingegneri disoccupati, Prasad e Jay – che hanno chiesto che i loro veri nomi non venissero utilizzati – sono venuti qui per studiare, hanno conseguito titoli tecnici avanzati presso le migliori università americane e hanno trovato lavoro dopo la laurea.

Prasad, 28 anni, proviene da una famiglia di imprenditori del Manipur ed è l'unico dei suoi fratelli ad avere una laurea in informatica. Laureato alla Indian School of Mines, è arrivato qui nel 2004 per studi avanzati, prima a Stanford e poi al MIT, dove ha conseguito un master in ingegneria elettrica.

Ha ottenuto un lavoro presso una startup della Silicon Valley, ma la crisi ha rivendicato la sua posizione a dicembre. L'azienda lo tenne per due mesi perché potesse cercarne uno nuovo. Adesso il tempo sta per scadere.

"Ho solo bisogno di trovarmi presto un nuovo lavoro", ha detto di recente. "C'è una chiara possibilità che dovrò andarmene. La crisi è arrivata, le aziende hanno congelato le assunzioni, sono nell'azienda sbagliata e sono stato licenziato".

"C'è molto panico ovunque", ha detto l'avvocato specializzato in immigrazione che rappresenta Prasad, Jacob Sapochnick di San Diego. "Tutti sono preoccupati."

Riunione cupa

Prasad dice di aver saputo di non essere solo la settimana scorsa ad una riunione di laureati del MIT. "Ho incontrato un sacco di persone nella stessa situazione", ha detto. La settimana scorsa le cose stavano migliorando per lui. Una grande azienda informatica era sul punto di offrirgli un lavoro.

Mentre Prasad perlustrava la valle in cerca di lavoro, Jay probabilmente bussava ad alcune delle stesse porte.

Jay, 32 anni, è arrivato nella Silicon Valley per lavorare nel 2005, dopo aver conseguito un dottorato in ingegneria elettrica alla Cornell. Dopo quattro anni nella valle, la sua carta verde era in fase di elaborazione, il suo lavoro sembrava sicuro, e poi "... The Crunch.

Licenziato questo mese dall'azienda di dispositivi a stato solido dove aveva lavorato per 20 mesi, Jay ha consultato l'avvocato di San Jose Liladhar-Hathi.

"Ho un tempo molto limitato per trovare lavoro prima che il mio status diventi illegale negli Stati Uniti", ha detto Jay. "In questo tipo di mercato, il tempo per trovare un nuovo lavoro è troppo breve", ha affermato.

Alla fine della scorsa settimana, stava ancora cercando. C'è stato un certo interesse da parte di un gruppo di ricerca universitario, ma nulla di concreto. Un'azienda tedesca avrebbe potuto fargli un'offerta, ma stava ancora controllando i suoi finanziamenti per assicurarsi di potersi permettere di assumerlo. Se sarà costretto a tornare in India, ha detto Jay, un giorno proverà a trovare di nuovo lavoro nella valle.

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