Il programma di vendita Visa aiuta gli investitori a ottenere carte verdi, Philly proietta il via libera

L'immigrazione non è solo per le masse stanche, povere e accalcate. Attraverso un programma federale che di solito passa inosservato, un numero limitato di ricchi stranieri è in grado di ottenere carte verdi statunitensi in cambio di investimenti di 500,000 dollari in iniziative americane.

I sostenitori del programma di visti per immigrati/investitori EB-25, lanciato 5 anni fa, affermano che le sue radici affondano profondamente nell'area di Filadelfia.

"Filadelfia, fino a poco tempo fa, era l'epicentro dell'EB-5", afferma Ron Klasko, un avvocato specializzato in immigrazione. "C'erano più progetti EB-5 a Filadelfia che in qualsiasi altra città del paese."

Indica una serie di progetti, tra cui il Pennsylvania Convention Center, il Comcast Center, la nuova tecnologia per carte magnetiche SEPTA, nonché il progetto di collegamento Interstate 95-Pennsylvania Turnpike, che sono tutti proseguiti con prestiti EB-5.

Klasko afferma che l’accordo ripaga in tre modi. Innanzitutto vengono realizzati progetti che altrimenti non potrebbero essere realizzati a causa della mancanza di finanziamenti.

In secondo luogo, per ottenere una carta verde, gli stranieri devono documentare che il loro investimento ha creato almeno 10 nuovi posti di lavoro americani.

"Quindi è una vittoria per tutti", dice Klasko. "E la terza vittoria è che arrivano negli Stati Uniti immigrati che sono individui con un patrimonio netto elevato, e non solo investono in questo, ma contribuiscono anche in altro modo alla nostra economia. Quindi, non ci sono perdenti, vincono tutti. Quanti dei programmi governativi puoi dirlo?"

Quando approvò il programma nel 1990, il Congresso mirava a stimolare gli investimenti esteri. Nei primi anni, tuttavia, l’EB-5 fu poco promosso e utilizzato raramente. La situazione è cambiata quando è arrivata la recessione, provocando il prosciugamento dei mercati del credito; la popolarità dei prestiti EB-5 è aumentata vertiginosamente.

Milioni di investimenti esteri evidenti a Filadelfia

L'esperienza di Filadelfia con il programma, tuttavia, risale al 2004, quando la Philadelphia Industrial Development Corporation utilizzò per la prima volta investimenti stranieri per iniziare a trasformare il desolato Navy Yard.

"Per Philly essere vista... in prima linea è una cosa positiva. Dimostra che siamo disposti a valutare le opportunità", afferma John Grady, presidente del PIDC.

Il suo gruppo ha guidato fino ad oggi 27 progetti, attirando più di 600 milioni di dollari in investimenti esteri. Al Navy Yard di South Philadelphia, i prestiti EB-5 hanno finanziato le infrastrutture e la pulizia ambientale, nonché il miglioramento degli edifici per Urban Outfitters, costruttori navali Aker e un hotel Marriott.

"Penso che negli ultimi dieci anni abbiamo visto il Navy Yard emergere davvero come una delle principali destinazioni regionali per l'occupazione... e il programma EB-5 ci ha davvero permesso di fare di più e più velocemente", afferma Grady.

I prestiti EB-5 generalmente prevedono tassi di interesse inferiori al 3%, che spesso sono migliori di quelli che possono offrire le banche o le obbligazioni. Anche i termini di rimborso sono vantaggiosi.

Ma è “non americano”?

Il programma, tuttavia, ha dovuto affrontare critiche. Gli oppositori si chiedono se sia “antiamericano” mettere in vendita la cittadinanza. E ci sono stati casi di frode di alto profilo.

"Gran parte della controversia ha a che fare con il fatto che a volte gli investitori vengono coinvolti in progetti con operatori EB-5 senza scrupoli, e perdono i loro soldi", dice Audrey Singer, ricercatrice presso la Brookings Institution. "Potrebbero anche perdere le loro opportunità per le carte verdi."

Il PIDC si affretta a sottolineare il suo tasso di rimborso del 100% ai creditori stranieri.

L'unico intoppo a livello locale si è verificato nel 2008, quando il Convention Center inizialmente ha rifiutato il denaro, dicendo che non voleva essere coinvolto in quella che sembrava una politica sull'immigrazione.

Molti paesi gestiscono simili accordi di investimento per la residenza, tra cui Canada, Francia, Gran Bretagna e Bulgaria. Per le famiglie cinesi benestanti, che ora rappresentano circa l’85% dei titolari di visto EB-5, gli Stati Uniti sono spesso la destinazione più attraente.

Destinazione popolare negli Stati Uniti per le famiglie cinesi

"La prima ragione è che l'istruzione qui è migliore [che] in Cina. Quindi io e mio fratello avremo un'istruzione migliore negli Stati Uniti", dice Iris, una 22enne senior della Penn State.

(Ha chiesto di non utilizzare il suo cognome a causa del rischio di attenzioni indesiderate.)

I suoi genitori sono venuti a vivere nella periferia di Filadelfia nel 2010, ma nonostante le comodità della ricchezza, la transizione non è stata facile.

"Voglio dire, è stato difficile abituarsi a vivere qui... per vivere, per imparare, per la scuola, per le attività sociali. Sì, è stata dura all'inizio", dice.

Suo padre viaggia ancora avanti e indietro perché la maggior parte dei suoi affari rimane all'estero. Iris, però, probabilmente rimarrà sulla costa orientale, se riuscirà a trovare un lavoro dopo la laurea.

"Direi che la Cina è la mia città natale, ma ho una casa negli Stati Uniti."

L’EB-5 è ormai così popolare in Cina che lo scorso anno il programma ha raggiunto per la prima volta il limite massimo di 10,000 visti. Il Congresso ha discusso di aumentare tale limite, ma finora non c'è stato alcun movimento.

Per il progetto I-95, gli investitori dovrebbero consegnare la prima somma di denaro ad aprile. La Pennsylvania Turnpike Commission afferma che il programma farà risparmiare ai contribuenti 35 milioni di dollari nella prima fase di costruzione. Se tutto andrà bene, il gruppo dice che potrebbe guardare nuovamente all'EB-5 in futuro.

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