Studenti internazionali nel Regno Unito: chi sono veramente?

Il Regno Unito ha molte università di livello mondiale, quindi non sorprende che gli studenti internazionali si riversino sulle nostre coste a migliaia. Secondo l’Higher Education Statistics Agency (Hesa), circa il 18% di tutti gli studenti dell’istruzione superiore del Regno Unito provenivano da altri paesi nel 2012-13, e le statistiche dell’OCSE mostrano che il Regno Unito attrae un’ampia percentuale di studenti internazionali a livello globale, con una quota di mercato di circa il 13% nel 2011 (pdf, pagina 307), secondi solo agli Stati Uniti con il 16.5%. Tuttavia, gli stessi studenti internazionali rimangono un enigma: sebbene siano presentati come una serie di stereotipi dai media, è raro che sentiamo parlare in prima persona delle loro esperienze. Sentiamo storie di grandi ricchezze: arrivano dal Medio Oriente, dall’Asia, dagli Stati Uniti, dalla Russia e dall’India per affittare appartamenti di lusso a Londra per 1,000 sterline a settimana e spendono decine di migliaia in lezioni private per sostenere gli esami. All’estremità opposta dello spettro, sentiamo parlare di studenti poveri che vengono “derubati da college fasulli” e il Daily Mail riporta rapporti su coloro che fingono lo status di studenti per “lavorare illegalmente per salari a cinque cifre e richiedere benefici”. Essendo il gruppo più numeroso di migranti provenienti da paesi terzi, anche gli studenti internazionali vengono trascinati nel dibattito sull’immigrazione, con i politici che discutono se debbano essere inclusi nelle statistiche sul numero dei migranti. Gli ostacoli che devono superare per ottenere lo status di studente sono raramente menzionati dai media. Nonostante ciò, un rapporto del deputato Mark Field di British Future rileva che gli studenti sono tra i migranti più popolari nel Regno Unito, con il 59% del pubblico che concorda sul fatto che il governo non dovrebbe tagliare il numero degli studenti internazionali. Ciò potrebbe essere in parte dovuto al fatto che contribuiscono enormemente alle nostre università e alla nostra economia: il governo ha stimato che nel 2011-12 gli studenti internazionali hanno contribuito con 3.9 miliardi di sterline in tasse universitarie al netto delle borse di studio e 6.3 miliardi di sterline in spese di soggiorno. Ma la crescita del numero di studenti internazionali che arrivano alle università inglesi è rallentata dopo il 2010, e nel 2012-13 il numero è diminuito per la prima volta in quasi tre decenni, secondo l’Higher Education Funding Council for England (Hefce). Da dove provengono gli studenti internazionali del Regno Unito? Secondo i dati rilasciati quest'anno da HESA (foglio di calcolo Excel), gli studenti cinesi sono stati il ​​gruppo più numeroso di studenti internazionali che hanno studiato nel Regno Unito nel periodo 2012-2013, rappresentando quasi un quinto del totale. Gli studenti indiani sono stati il ​​secondo gruppo più numeroso, comprendendo il 5.3% degli studenti internazionali, nonostante il loro numero sia diminuito di circa il 25% dal 2011-2012, secondo Hefce, in concomitanza con i cambiamenti dei visti. Circa il 3.4% proveniva dalla Germania – il maggior numero di studenti provenienti da un altro paese dell’UE, nonostante Francia e Irlanda siano geograficamente più vicine. Tuttavia, Francia e Irlanda sono ancora nella top ten, con quasi il 3% dei nostri studenti internazionali provenienti da ciascun paese. Abbiamo intervistato uno studente di ciascuno di questi paesi per scoprire com'è veramente la vita di uno studente internazionale in un'università del Regno Unito. Aspettatevi confessioni sul desiderio di cucina locale, critiche sull'atteggiamento britannico nei confronti dell'alcol e della "cultura maschile" e scoprite in quale paese le adolescenti portano valigie piene di assorbenti nel Regno Unito.