Il crescente settore edile della Florida si trova ad affrontare la carenza di lavoratori

Da quando si è unito alla squadra edile di suo padre quando aveva 16 anni, Casey Ellison ha attraversato 21 anni di boom e fallimenti edilizi in Florida.

Questa volta, però, la ripresa si svolge in modo diverso. Con la ripresa dello sviluppo sia commerciale che residenziale, i gestori dei lavori hanno difficoltà a riempire il proprio personale, in particolare i subappaltatori come elettricisti, idraulici, muratori e falegnami.

"Non sembra che stiamo riportando la forza lavoro sul mercato come abbiamo visto in passato", ha detto Ellison. La carenza "è un po' più profonda ora".

Parte del problema è la perdita di lavoratori esperti fuggiti dalla Florida per perseguire il boom del fracking in stati come il Nord Dakota e il Texas. In parte è legato a una contrazione demografica: i baby boomer anziani ed esperti stanno andando in pensione e i loro compagni più giovani, che sono rimasti scioccati dalla recessione, non abbracciano l'edilizia come carriera.

Steve Cona della sezione locale di Associated Builders and Contractors ha evidenziato la linea di tendenza durante un recente evento di previsione a Tampa. Ha osservato che quasi il 21% dei lavoratori edili qualificati ha 55 anni o più e il 29% ha un'età compresa tra 45 e 54 anni. "Non stiamo sostituendo queste persone abbastanza velocemente", ha detto Cona.

Si aspetta che la carenza non farà altro che peggiorare con l’intensificarsi dei grandi progetti: da una revisione da 1 miliardo di dollari dell’aeroporto internazionale di Tampa a una riqualificazione da 1 miliardo di dollari del confine meridionale del centro di Tampa, uno sforzo guidato dal proprietario di Tampa Bay Lightning e magnate immobiliare in erba Jeff Vinik.

La Florida non è certo l’unico posto ad affrontare una carenza.

Un recente sondaggio condotto dalla National Association of Home Builders ha rilevato che lo scorso anno il 46% dei costruttori ha segnalato una carenza di lavoratori. Si tratta del valore più alto tra i nove settori esaminati dal 2000, e anche leggermente superiore al picco del boom immobiliare nel 2005, quando i cantieri edili procedevano al ritmo di 2 milioni all'anno, ovvero circa il doppio del tasso attuale.

Eppure, per la Florida – che ha visto la sua forza lavoro nel settore edile dimezzata durante la Grande Recessione – il fatto che i posti di lavoro manchino è davvero notevole.

"Tutti coloro che erano diventati magri e cattivi per resistere al cattivo mercato ora devono lavorare più ore", ha detto Mark Weaver, vicepresidente della Ed Taylor Construction con sede a Tampa, che si destreggia tra circa 15 lavori. "È uno stress di tipo diverso."

Come altri lavoratori emergenti dalla paralizzante recessione, molti lavoratori edili hanno rinviato il pensionamento. Un membro del suo equipaggio ha quasi 70 anni e non mostra segni di rallentamento, ha detto Weaver.

Ma sa che la vecchia guardia non sarà in giro per sempre, e sta prendendo la sfida generazionale sul personale. "Ho circa 50 anni", ha detto, "e il mio obbligo è trovare la prossima generazione di giovani e formarli".

Negli ultimi quattro-sei mesi, ha detto Weaver, ha cercato di spargere la voce che stava assumendo con particolare attenzione al reclutamento di uno o due veterani.

"Devi trovare un modo ingegnoso per trovare una squadra", osserva Tim Sewell, direttore generale delle operazioni in Florida per l'impresa di costruzioni Walbridge,

Un modo in cui Sewell ha cercato lavoratori è attraverso un programma di tutoraggio a Tampa chiamato ACE, abbreviazione di Architettura, Costruzione e Ingegneria. Il programma privato promuove l'edilizia tra gli studenti delle scuole superiori.

La carenza di lavoratori ha avuto un impatto a catena.

Alcuni progetti richiedono più tempo per essere completati o costano più del previsto. In un clima in cui elettricisti e idraulici qualificati possono ottenere cifre importanti, "devi stare attento a non pagare più del dovuto per i ragazzi", ha detto Weaver.

Anche gli appaltatori stanno diventando più esigenti, cauti nell’assumersi più di quanto possano gestire. Sewell, ad esempio, ha detto che faceva offerte per più lavori. Ora, la sua azienda potrebbe svolgere solo un lavoro su tre o quattro che potrebbe affrontare.

Per Jonathon Dehmel, presidente dell’IBEW Local 915 di Tampa, il problema più grande incombente non è la mancanza di lavoratori ma la mancanza di qualificato lavoratori.

Teme che la conoscenza istituzionale non venga tramandata perché i lavoratori esperti sono stati licenziati durante la recessione o stanno andando in pensione ora. La generazione più giovane non è interessata a questi mestieri, e troppo pochi di coloro che vi partecipano vengono formati attraverso un adeguato apprendistato, ha detto.

"Il tutto sta diventando un po' meno professionale", ha detto Dehmel. "C'è una carenza delle competenze di cui hanno bisogno."

Le pratiche edilizie scadenti potrebbero non essere notate nemmeno dagli ispettori. Ma la mancanza di controllo di qualità e di formazione adeguata, ha affermato, potrebbe portare a un aumento degli infortuni sul lavoro.

E quegli impianti che dovrebbero durare 20 o 30 anni? Potrebbero non andare lontano.

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