Per gli ingegneri indiani, il visto H-1B è fondamentale per la crescita della carriera

Negli ultimi tre anni, il 32enne Jagadish Kumar ha lavorato in India testando i sistemi software prima che venissero installati nelle slot machine dei casinò americani.

 

Ora l’ingegnere informatico indiano dai capelli ricci e dagli occhi tondi è a poche settimane dal presentarsi per un colloquio per il visto al consolato degli Stati Uniti – il passo finale in un processo che potrebbe portarlo negli Stati Uniti con il permesso di lavoro temporaneo chiamato visto H-1B.

 

Il programma di visti, creato nel 1990 per consentire a professionisti altamente qualificati di lavorare su progetti specifici negli Stati Uniti, è diventato un elemento controverso del disegno di legge globale di riforma sull’immigrazione approvato giovedì dal Senato. La legislazione bipartisan aumenterebbe il tetto annuale dei visti da 65,000 a 110,000, e forse fino a 180,000 all’anno, a seconda della domanda e del livello di disoccupazione negli Stati Uniti.

 

Il disegno di legge cerca inoltre di imporre nuove restrizioni alle aziende che fanno un uso massiccio di visti H-1B.

 

I critici del programma affermano che i visti, che in India sono utilizzati principalmente dagli ingegneri informatici, consentono agli stranieri di accettare posti di lavoro dagli americani. E mentre i documenti sono validi solo per tre anni e possono essere estesi fino a un massimo di sei, molti di coloro che li ottengono trovano modi legali per rimanere più a lungo negli Stati Uniti.

 

Le aziende tecnologiche e altri sostenitori dell’H-1B affermano che non ci sono abbastanza ingegneri negli Stati Uniti e che i lavoratori stranieri che utilizzano i visti sono disperatamente necessari per mantenere competitive le aziende statunitensi.

 

Kumar, che vive nel centro high-tech di Bangalore, nel sud dell'India, afferma di avere le capacità per testare software non solo per le slot machine, ma anche per bancomat e distributori automatici di biglietti.

 

"Gli americani con una laurea non vogliono fare questo lavoro e lo considerano di basso livello", ha detto Kumar. “Molti dei miei compagni di classe sono già lì con il visto H-1B. Anch’io voglio andarci, guadagnare un sacco di dollari e ritornare”.

 

In India, i visti H-1B sono diventati quasi sinonimo del boom informatico degli ultimi due decenni; per gli ingegneri IT qui, sono visti come una chiave per crescita della carriera, prestigio sociale e buoni salari.

 

"Dire: 'Mio figlio o mia figlia è negli Stati Uniti' riempie i genitori di orgoglio. Ciò aumenta la loro rispettabilità sociale", ha detto Purnima Nagaraja, uno psichiatra che esercita nella città di Hyderabad, nel sud dell'India. “Lo stipendio in dollari che guadagnano viene rimandato alle famiglie per acquistare terreni agricoli, nuove case e ripagare i prestiti”.

 

Un cambio di programma

Mentre molti indiani che lavorano negli Stati Uniti vengono inviati da aziende tecnologiche indiane, alcuni seguono anche la strada di Kumar per avere accesso al mercato del lavoro statunitense: una società di consulenza americana lo ha aiutato a collocarlo presso una società statunitense e ha richiesto un visto per suo conto.

 

I servizi per la cittadinanza e l'immigrazione degli Stati Uniti hanno ricevuto quest'anno circa 124,000 richieste H-1B solo nella prima settimana dopo l'apertura del processo. Ad aprile, Kumar's è stato uno dei 65,000 selezionati in un'estrazione della lotteria computerizzata.

 

Il primo anno circa negli Stati Uniti può essere difficile, secondo le interviste condotte con diversi ingegneri, responsabili IT e analisti, poiché i nuovi arrivati ​​dall’India lottano per adattarsi alla solitudine, al cibo e alla cultura americana. Molti devono affrontare anche estenuanti doppi turni, lavorando con i loro manager statunitensi durante il giorno e online con i colleghi indiani fino a tarda notte, su aspetti del lavoro svolto in India.

 

Ma anche se molti dicono di aver deciso di tornare in India dopo qualche anno, desiderosi di servire i propri genitori e il proprio Paese, le cose spesso cambiano.

 

Tre o quattro anni dopo il loro arrivo negli Stati Uniti, alcuni ingegneri si ritrovano attratti dal sogno americano: comfort, opportunità, stipendi e infrastrutture. Negoziano con i loro datori di lavoro la sponsorizzazione della carta verde, spesso esercitando pressioni ostentando offerte di altre aziende o società di consulenza statunitensi per un lavoro e una residenza permanente.

 

Mette i datori di lavoro in una “situazione molto impotente”, ha affermato SubbaRaju Pericherla, fondatore di Cross Borders, una società di consulenza che fornisce consulenza alle aziende sulle norme di conformità ai visti H-1B. "Se se ne andassero, il progetto ne risentirebbe", ha detto dei dipendenti. Alcune aziende cedono e aiutano i propri dipendenti a richiedere una carta verde; altri offrono un aumento.

 

"A volte ho dovuto convincere gli ingegneri a restare solo per qualche mese in più fino all'apertura della nuova quota H-1B", ha detto Pericherla.

 

La legge statunitense consente inoltre il trasferimento dei visti H-1B ad altre società, rendendo gli ingegneri più mobili e aumentando la loro influenza contrattuale per la sponsorizzazione della carta verde.

 

“Alcune aziende tecnologiche qui trovano più economico e più facile sfruttare il pool esistente di lavoratori che hanno già il visto H-1B e si trovano negli Stati Uniti”, ha affermato Michael Wildes, un avvocato specializzato in immigrazione con sede a New York. "Non devono aspettare l'approvazione di nuovi visti."

 

Traiettorie diverse

Gli ingegneri affermano di dover affrontare scelte di carriera difficili quando i loro permessi di lavoro negli Stati Uniti stanno per scadere.

 

“The challenge they face is this: ‘If I return to India, my work profile will be scaled down,’?” said Venkat Medapati, 30, who went to the United States with an H-1B visa in 2006. When his visa expired, he went to a university to get a business management degree and now works for an e- commerce company in California. “I am on a different growth trajectory here, but in India, I will be one of the many.”

 

Nagaraja, la psichiatra di Hyderabad, ha detto che molti dei suoi pazienti sono genitori soli e anziani di ingegneri negli Stati Uniti che sono stati abbandonati a se stessi, alcuni in case di cura, rompendo il sistema tradizionale in cui i bambini si prendono cura dei loro genitori.

 

Ma anche gli indiani che tornano a casa devono affrontare delle sfide.

“Le cose sono così imprevedibili e disorganizzate qui che mettono alla prova la mia pazienza”, ha detto Venugopal Murthi, 39 anni, tornato nel 2011 dopo essere stato negli Stati Uniti per 12 anni.

 

Murthi ha lasciato l'India con un visto H-1B nel 1999, ha acquisito una carta verde e ora è un cittadino statunitense naturalizzato e gestisce una start-up di design a Hyderabad. “Ho dei genitori di cui occuparmi. Sono il loro unico figlio”, ha spiegato.

 

Ma, ha aggiunto, ha un forte sistema di sostegno e non deve preoccuparsi di pagare l'affitto. "Posso correre più rischi con la mia attività in India", ha detto Murthi.

 

Kumar sta valutando il suo rischio in questi giorni. Ha pagato alla società di consulenza statunitense più di 5,000 dollari per gestire il processo di richiesta del visto. Dice di avere una probabilità del 50% di riuscire a superare il colloquio per il visto, che è diventato molto più severo negli ultimi tre anni a causa delle irregolarità nel modo in cui alcune società di consulenza conservavano i loro file sullo stato occupazionale degli ingegneri.

 

"Se vuoi vincere il jackpot, devi giocare ogni giorno per cinque anni su una slot machine", ha detto Kumar ridendo. “Andare negli Stati Uniti è come vincere il jackpot. Lo sogno ogni giorno da quattro anni”.

 

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