Mentre l’India fa fatica a conquistarsi, i corteggiatori stranieri perdono interesse

La legislazione indiana che consente alle università straniere di rilasciare diplomi in modo indipendente e di creare campus completi nel paese ha incontrato un’altra battuta d’arresto dopo che i ministri hanno affermato di non riuscire a convincere i parlamentari ad approvare la legge.

Il disegno di legge sulle università straniere è stato accantonato a favore di altre riforme tanto necessarie per l’istruzione superiore. Ma il ritardo si aggiunge alla crescente sensazione che l’India non sia favorevole agli investimenti esteri.

Kapil Sibal, ministro indiano per lo sviluppo delle risorse umane e colui che ha introdotto la legislazione nel 2010, ha affermato di volere un maggiore impegno straniero senza scopo di lucro nell'istruzione superiore.

"Ma né i membri [del parlamento] dell'UPA [la coalizione di governo dell'Alleanza Progressista Unita] né i leader dell'opposizione sembrano essere favorevoli a ciò," ha detto Sibal.

Ora è improbabile che il suo dipartimento tenti di far passare il disegno di legge in parlamento durante la sessione dei monsoni, iniziata la settimana scorsa.

Alcuni vicerettori del Regno Unito ed esperti internazionali di istruzione superiore hanno affermato che l’interesse per l’India tra le università britanniche sta ora diminuendo a causa degli alti livelli di burocrazia e perché il paese manca di un quadro normativo coerente.

"C'è una vera preoccupazione nel fare affari in India, non solo a causa della legge ma anche di altre attività normative e della difficoltà di ottenere i permessi", ha affermato John Fielden di Chems Consulting, che fornisce consulenza sull'istruzione transnazionale.

L’istruzione superiore in India è regolata sia dalla legge statale che da quella federale, ed è complicato e frustrantemente lento registrarsi come fornitore straniero. Contrariamente alla situazione di altri mercati in via di sviluppo, non sono previsti incentivi finanziari per coloro che desiderano stabilirsi nel paese.

"Paesi come la Birmania [Myanmar], il Kurdistan, il Vietnam e il Brasile sono ora considerati preferibili", ha aggiunto Fielden.

William Lawton, direttore dell'Osservatorio sull'istruzione superiore senza frontiere, ha dichiarato: "È un dato di fatto che alcune università straniere hanno già deciso di cercare altrove partenariati internazionali, e persino campus, a causa dell'incertezza sul disegno di legge".

Secondo l'Associazione delle università indiane, nel 631 operavano nel paese 2010 istituzioni straniere, sia dai loro campus di origine che grazie al gemellaggio con un partner locale.

Le restrizioni agli utili sono un deterrente

Cinque avevano campus in India, ma solo uno, la Schulich School of Business, era accreditato. I laureati delle università non accreditate hanno difficoltà a ottenere posti di lavoro governativi o a progredire verso studi post-laurea presso università pubbliche locali.

Un vicecancelliere del Regno Unito, che ha voluto restare anonimo, ha dichiarato al Times Higher Education che anche una restrizione al rimpatrio dei profitti costituisce un deterrente all’insediamento nel paese.

"Ci sono molti partner privati ​​che vogliono attirare le università del Regno Unito in India, ma poche istituzioni nel Regno Unito sono disposte a correre il rischio di reputazione", ha aggiunto il vicerettore.

Ma Andy Heath, responsabile delle politiche per l’Asia presso l’Unità internazionale per l’istruzione superiore del Regno Unito, ha affermato che, sebbene le università accoglierebbero favorevolmente il disegno di legge, il suo ritardo non è una sorpresa. "L'ostacolo principale [per le università del Regno Unito] è la mancanza di chiarezza nel panorama normativo indiano", ha affermato.

Sir Steve Smith, vicerettore dell'Università di Exeter, ha sostenuto che il ritardo era sintomatico di un'opposizione ai fornitori stranieri. "Alcune persone in India vedono ciò come una riduzione della loro quota di mercato", ha detto.

Attualmente in India sono 16 milioni gli studenti che frequentano gli istituti di istruzione superiore, ma il governo ha dichiarato di voler triplicare la percentuale di iscritti entro il 2020.

Karan Khemka, capo della filiale di Mumbai del Parthenon, una società di consulenza globale i cui clienti includono fornitori a scopo di lucro, ha affermato che è "una percezione errata che le università britanniche prospererebbero automaticamente grazie alla loro qualità e al loro marchio se arrivassero in India".

Le tasse applicate dalle università britanniche sono troppo alte per attrarre gli studenti nel mercato indiano, ha detto. "Non creano valore per i loro studenti rispetto ai posti di lavoro e agli stipendi che i loro laureati potranno ottenere in seguito", ha aggiunto.

I livelli salariali anche per i professionisti in India sono molto inferiori a quelli offerti nel Regno Unito.

"Abbiamo sentito alcuni vicerettori deliranti dire: 'Se studiano con noi potranno trovare lavoro nel Regno Unito', ma i permessi di lavoro non vengono rilasciati dopo una laurea in India", ha detto Khemka.

La University Grants Commission – l’ente finanziatore per l’istruzione superiore in India – sta ora valutando la possibilità di consentire agli istituti che figurano nel Times Higher Education World University Rankings o nell’Academic Ranking of World Universities di collaborare con le 100 migliori istituzioni indiane per avviare doppi diplomi accreditati.

Nicholas Booker, co-fondatore di IndoGenius, una società di consulenza educativa con sede a Nuova Delhi, ha affermato che, sebbene il disegno di legge sia stato ritardato, ci sono altri "modi innovativi, convenienti e culturalmente adatti affinché le università possano impegnarsi in India", compresi corsi online e corsi brevi tenuti da accademici arrivati ​​in aereo nel paese.

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