Immigrazione per i ricchi: il programma raccoglie fondi, dibattito

Gli stranieri benestanti si affrettano ad approfittare di un programma federale di immigrazione che offre loro la possibilità di ottenere una carta verde in cambio di investimenti in progetti di costruzione negli Stati Uniti. Con la stretta creditizia, il programma si è inaspettatamente trasformato in un pilastro per il finanziamento di questi progetti a New York, California, Texas e altri stati.

Il numero di candidati stranieri, ciascuno dei quali deve investire almeno 500,000 dollari in un progetto, è quasi quadruplicato negli ultimi due anni, arrivando a oltre 3,800 nell'anno fiscale 2011, hanno detto i funzionari. La domanda è cresciuta così velocemente che l’amministrazione Obama, che sostiene il programma, sta cercando di snellire il processo di richiesta.

Tuttavia, alcuni critici del programma lo hanno descritto come un uso improprio del sistema di immigrazione per stimolare lo sviluppo economico – uno schema di contanti in cambio di visti. E un esame del programma da parte del New York Times suggerisce che a New York, sviluppatori e funzionari statali stanno estendendo le regole per qualificare i progetti per questo finanziamento estero.

Questi costruttori spesso fanno affidamento su tecniche di gerrymandering per creare zone di sviluppo che si suppone si trovino in aree ad alto tasso di disoccupazione – e quindi idonee a concessioni speciali – ma che in realtà si trovano in aree prospere, secondo i registri federali e statali.

Uno dei progetti più importanti è una torre di vetro di 34 piani a Manhattan che costerà 750 milioni di dollari, un quinto dei quali verrà da investitori stranieri in cerca di carte verdi. Chiamata International Gem Tower, sta sorgendo vicino alla Fifth Avenue, nel quartiere dei diamanti di Manhattan, una delle zone più ricche del Paese.

Tuttavia, attraverso l’uso selettivo delle statistiche del censimento, i funzionari statali hanno classificato l’area come afflitta da un’elevata disoccupazione, come mostrano i registri federali e statali. Di conseguenza, lo sviluppatore ha aumentato le possibilità del progetto di attrarre stranieri che accetteranno un ritorno minimo, se non nullo, sul loro investimento nel progetto se ciò significa poter ottenere i visti statunitensi per le loro famiglie.

Nelle interviste, i funzionari dello sviluppo economico dello Stato di New York hanno elogiato il programma ma sono stati riluttanti ad assumersi la responsabilità della sua gestione. In effetti, alcuni funzionari statali che hanno certificato i progetti per il programma hanno ammesso di non sapere cosa si stava costruendo. Hanno detto che stavano seguendo le indicazioni delle autorità di regolamentazione federali.

"Questo programma costituisce uno strumento prezioso per sostenere progetti di creazione di posti di lavoro che metteranno le aree ad alto tasso di disoccupazione su un percorso continuo verso la ripresa e la crescita economica", ha affermato Austin Shafran, portavoce dell'Empire State Development, l'agenzia statale che supervisiona il programma. in New York.

Sollecitati da funzionari federali e statali, gli investitori in luoghi lontani come Shanghai e Seul insieme agli sviluppatori statunitensi si sono riversati sul programma, creato dal Congresso durante la recessione del 1990.

Nell’ambito del programma, noto come EB-5, gli investitori ricevono un visto che fornisce residenza per due anni e può essere convertito in una carta verde permanente se i titolari possono dimostrare che il loro investimento ha prodotto almeno 10 posti di lavoro, anche se il progetto non è stato realizzato. completato.

Con l’aumento dei progetti EB-5, molti avvocati e consulenti, negli Stati Uniti e all’estero, vengono coinvolti. Nella sola Cina, più di 500 agenti stanno cercando di mettere in contatto i ricchi cinesi con gli sviluppatori statunitensi, dicono gli esperti. Gli investitori affollano le conferenze EB-5.

Molti, che hanno avuto successo nei propri paesi, hanno affermato di voler garantire la residenza negli Stati Uniti ai propri figli. Ma la concorrenza ha dato origine a pratiche sgradevoli, hanno affermato gli avvocati e i consulenti di EB-5, come agenti che promettono falsamente rendimenti garantiti.

L’investimento minimo nel programma è stato fissato a 1 milione di dollari e non è cambiato da più di 20 anni. Ma se il progetto è in una zona rurale o in un luogo in cui il tasso di disoccupazione è superiore del 50% alla media nazionale, la soglia per l’investimento è di 500,000 dollari, non di 1 milione di dollari.

Funzionari di altri stati hanno espresso sgomento per il modo in cui gli sviluppatori di New York utilizzavano il programma. Hanno affermato che New York stava ingiustamente sottraendo investimenti alle aree meno sviluppate.

“Molti progetti riguardano aree che grattano la testa”, ha affermato James Candido, un funzionario del Dipartimento per lo sviluppo economico del Vermont.

Altri stati talvolta non hanno consentito zone di sviluppo così discutibili. La California ha chiesto a uno sviluppatore di trasferire uno stabilimento di produzione per un'azienda di prodotti chirurgici da una zona più prospera di San Jose a una più povera, ha affermato Brook Taylor, portavoce dell'Ufficio del Governatore per lo sviluppo economico e commerciale della California.