I bambini immigrati hanno il diritto di frequentare le scuole pubbliche statunitensi

Venerdì scorso, i Dipartimenti di Giustizia e Istruzione degli Stati Uniti hanno emesso un memorandum informando i distretti scolastici della nazione che è contro la legge che i funzionari scolastici richiedano documenti o altre informazioni che potrebbero rivelare lo stato di immigrazione degli studenti che si iscrivono alle scuole pubbliche.

Negli ultimi mesi, molti distretti scolastici, compresi alcuni a New York, hanno chiesto ai genitori di fornire i documenti di immigrazione dei propri figli come prerequisito per l'iscrizione. Alcuni stati, tra cui Arizona, Oklahoma e Tennessee, stanno prendendo in considerazione una legislazione che renderebbe obbligatorio per i futuri studenti rivelare il proprio stato di immigrazione o cittadinanza.

Il New York Times cita la nota dei Dipartimenti di Giustizia e Istruzione:

"Siamo venuti a conoscenza di pratiche di iscrizione degli studenti che possono raffreddare o scoraggiare la partecipazione, o portare all'esclusione, degli studenti in base alla cittadinanza effettiva o percepita o allo stato di immigrazione dei loro genitori o tutori. Queste pratiche contravvengono alla legge federale".

..."Lo status di clandestino o di non cittadino di uno studente (o del suo genitore o tutore) è irrilevante per il diritto di quello studente all'istruzione scolastica pubblica elementare e secondaria."

I funzionari citano Plyler vs. Doe, una decisione della Corte Suprema del 1982 che riconosce "il diritto di tutti i bambini, indipendentemente dallo status di immigrato, a frequentare la scuola pubblica purché [abbiano] soddisfatto i requisiti di età e residenza stabiliti dalla legge statale".

L'anno scorso, la New York Civil Liberties Union ha scoperto che 139 distretti scolastici nello stato di New York avevano richiesto ai bambini i documenti di immigrazione come prerequisito per l'iscrizione, o avevano cercato "informazioni che solo gli immigrati legali potevano fornire" ai genitori. A nessun bambino è stato impedito di iscriversi in un distretto scolastico se non avesse fornito i documenti, ma la NYCLU sottolinea che i genitori potrebbero essere dissuasi dall'iscrivere i propri figli per paura che il loro status legale possa essere segnalato alle autorità federali.

Funzionari statali del Maryland, del New Jersey, dell'Illinois e del Nebraska hanno recentemente adottato misure per fermare la pratica dei distretti scolastici di richiedere informazioni sullo stato di immigrazione. Tuttavia, altri stati stanno prendendo in considerazione una legislazione di tipo opposto, afferma il New York Times:

In Arizona, i legislatori statali hanno preso in considerazione un disegno di legge che richiederebbe al Dipartimento dell'Istruzione dello stato di determinare il numero di studenti delle scuole pubbliche che non sono in grado di dimostrare la presenza legale negli Stati Uniti, hanno detto i funzionari. L’anno scorso, una commissione legislativa dell’Oklahoma si è espressa a favore di un disegno di legge che impone alle scuole pubbliche di determinare, al momento dell’iscrizione, se un bambino è nato al di fuori degli Stati Uniti.

Nel Tennessee, la deputata statale Terri Lynn Weaver, repubblicana, ha proposto un disegno di legge che richiederebbe ai genitori di fornire il numero di previdenza sociale, il passaporto o il visto di uno studente al momento dell'iscrizione del proprio figlio. Secondo EdWeek, "lo scopo di Weaver nell'introdurre il disegno di legge, a quanto pare, è quello di tenere traccia del numero di studenti privi di documenti nello stato e di analizzare il loro impatto finanziario sui contribuenti". In un editoriale nel Tennessean, Colleen Cummings, una studentessa laureata in politiche pubbliche alla Vanderbilt University, sostiene che un simile disegno di legge ostacolerebbe le pari opportunità ai sensi della legge:

Sebbene l’intento del disegno di legge possa sembrare ragionevole, richiedere la documentazione è incostituzionale e avrà conseguenze negative indesiderate. In primo luogo, i genitori immigrati senza documentazione adeguata potrebbero avere meno probabilità di iscrivere i propri figli a scuola per paura di come queste informazioni potrebbero essere utilizzate. Una situazione del genere potrebbe portare alcuni genitori a tenere i propri figli a casa. Ciò potrebbe portare a una popolazione non istruita, con conseguente aumento dei tassi di incarcerazione e percentuali più elevate di utilizzo del welfare.

In secondo luogo, lo scopo della scuola non è quello di attuare la legge sull’immigrazione; né le scuole sono attrezzate per farlo. Il modo corretto per risolvere le preoccupazioni sull’immigrazione è attraverso leggi federali che affrontino direttamente questa questione nazionale. Richiedere un numero di previdenza sociale per l'iscrizione a scuola non solo è incostituzionale nel caso Plyler vs. Doe, ma rappresenta anche un ostacolo alla parità di istruzione.

Le argomentazioni di Cummings forniscono ulteriore sostegno alla nota emessa dai Dipartimenti di Giustizia e Istruzione. "Lo Stato non dovrebbe rischiare di sprecare risorse pubbliche con una legislazione simbolica che invade un'area attualmente riservata al governo federale", scrive a proposito del Tennessee - e le sue parole valgono anche per New York, Oklahoma, Arizona e tutti gli stati del l'Unione.

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