Il termine clandestino era semplicemente un codice razzialmente discriminatorio

Il tenore di vita americano dipende dallo sfruttamento della manodopera straniera a basso costo, gran parte della quale è priva di documenti.

Mentre viaggiavo lungo il confine tra Stati Uniti e Messico, da Brownsville a San Diego, ho incontrato nel New Mexico un uomo di nome Quasimodo che affermava di "poter riconoscere un 'illegale' guardandolo". L'ho trovato dubbioso, e così ho chiesto a Quasimodo, uno dei Minutemen, un gruppo di vigilanti anti-immigrati, come fare. "È come un cane selvatico contro un cane addomesticato. Semplicemente non hanno lo stesso tipo di aspetto."

Per quanto assurda possa sembrare l'affermazione di Quasimodo, questa regola pratica rozza e offensiva è diventata, in molti stati, lo stato di diritto. La legislazione in Alabama, Arizona e altrove dà alla polizia il diritto di verificare lo status di immigrato di coloro che "sospettano" di essere privi di documenti.

Ciò ha effettivamente dato ai fanatici distintivi la licenza di andare a caccia impunemente di "cani selvaggi". All'inizio di questa settimana un'indagine del Dipartimento di Giustizia nella contea di Maricopa, in Arizona (che comprende Phoenix), ha scoperto che il dipartimento dello sceriffo stava conducendo raid contro immigrati clandestini perché persone "dalla pelle scura" che parlavano spagnolo si riunivano in una zona.

Il rapporto di 22 pagine è arrivato pochi giorni dopo che la Corte Suprema ha accettato di esaminare le contestazioni sulla costituzionalità della legge dell'Arizona. La decisione avrà ampie implicazioni per una serie di statuti anti-immigrazione in tutto il paese. Considerato il carattere politico della Corte, non è possibile prevedere come governerà. In ogni caso, la realtà di come queste leggi vengono applicate e vissute è chiara.

Quando si tratta della spinta contro l’immigrazione negli Stati Uniti, due cose dovrebbero essere chiarite. Innanzitutto non si tratta in realtà di una spinta contro gli immigrati in sé ma contro gli stranieri poveri.

Gli Stati Uniti non hanno problemi con i ricchi outsider. Un raro esempio di legislazione bipartisan è stato recentemente il Visit USA Act, del democratico Charles Schumer e del repubblicano Mike Lee, che ha cercato di accelerare i visti per gli stranieri che spendono 500,000 dollari in proprietà. Permetterebbe a loro e alle loro famiglie di vivere in America finché saranno proprietari delle loro case, ma non di lavorare o di richiedere benefici federali. È improbabile che diventi legge; ma è anche improbabile che sia controverso.

Questa ipocrisia è stata evidenziata il mese scorso quando ha catturato il tipo sbagliato di immigrato, Detlev Hagar, un dirigente tedesco della Mercedes, arrestato dopo essere stato arrestato perché la sua auto a noleggio non aveva targa e poteva esibire solo la sua carta d'identità tedesca. In precedenza gli sarebbe stato dato un biglietto e una data in tribunale.

Questa era generalmente considerata una conseguenza involontaria della legge. In parole povere, non avrebbe dovuto intrappolare Agar; era uno dei suoi dipendenti a bassa retribuzione che stavano cercando.

In secondo luogo, anche se il vero obiettivo potrebbero essere i poveri in generale, essi sono mirati in particolare ai latinoamericani.

In una sentenza scritta all'inizio di questa settimana, che blocca parte della legge dell'Alabama progettata per sfrattare le persone prive di documenti dalle loro case mobili, il giudice federale Myron Thompson, ha trovato prove sostanziali che "il termine immigrato illegale era solo un codice razzialmente discriminatorio per gli ispanici".

Ha continuato sostenendo che "il trattamento dei bambini nelle famiglie con status misto, che sono in maggioranza latini, è così marcatamente diverso dal trattamento storico dei bambini in generale da parte dello Stato, suggerisce fortemente che la differenza di trattamento era guidata dall'animosità contro i latini in generale. e quindi che lo statuto aveva una base discriminatoria."

L'indagine triennale del Dipartimento di Giustizia sulla contea di Maricopa ha scoperto che il dipartimento dello sceriffo aveva "una cultura pervasiva di pregiudizi discriminatori contro i latinoamericani" che "raggiunge i livelli più alti dell'agenzia". Il livello più alto a Maricopa è lo sceriffo Joe Arpaio, il Bull Connor del West e aspirante kingmaker repubblicano.

Un rapporto del New York Times all’inizio di questa settimana illustra come tutto questo si svolge nella vita reale. Descriveva in dettaglio un certo numero di cittadini americani, tutti ispanici, che si ritrovarono nel mirino del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale perché "sembravano" illegali e non avevano avuto l'opportunità di dimostrare la propria cittadinanza.

"Ho detto a tutti gli agenti che ho avuto di fronte che sono cittadino americano e non mi hanno creduto", ha detto Antonio Montejano al Times. Montejano, nato a Los Angeles, è stato arrestato con l'accusa di taccheggio il mese scorso e ha trascorso due notti in una stazione di polizia a Santa Monica e altre due in una cella della prigione della contea di Los Angeles, finché il suo status di cittadinanza non è stato chiarito.

Nella sua testimonianza davanti al Consiglio comunale di Birmingham, Mary Bauer del Southern Poverty Law Center ha fornito diversi esempi di profilazione razziale in cui i latini erano stati identificati, sulla base della loro etnia, come probabilmente privi di documenti. Per citarne solo un paio: a Northport, in Alabama, ai clienti latini è stato detto che i loro servizi idrici sarebbero stati chiusi se non avessero fornito la prova dello status di immigrazione; a un latinoamericano documentato dell'Ohio è stato detto che la sua carta di credito non sarebbe stata accettata perché non aveva un documento d'identità rilasciato dall'Alabama. Il lunedì successivo all’entrata in vigore della legge, il tasso di assenteismo dei bambini latini è raddoppiato a causa della fuga delle famiglie. Un rapporto di Human Rights Watch pubblicato questa settimana ha rivelato che un ministro ha perso il 75% della sua congregazione.

Questo è intenzionale. Una volta ho suggerito a un candidato in corsa per una carica che non c’era modo che gli Stati Uniti potessero deportare tutti gli immigrati privi di documenti. "Non abbiamo bisogno di deportarli", ha spiegato. "Tutto quello che dobbiamo fare è applicare le nostre leggi sul lavoro e molto presto non saranno in grado di trovare un lavoro e si auto-deportaranno". Quindi il confine cessa di essere solo un’entità fisica e si riproduce in tutti gli aspetti della vita americana.

Il paradosso è che l’esperienza di queste leggi dimostra che, mentre la politica conservatrice americana dipende dalla retorica nativista, il suo tenore di vita dipende dallo sfruttamento della manodopera straniera a basso costo, gran parte della quale è priva di documenti.

In Georgia, che ha approvato un disegno di legge simile a quello dell'Arizona, oltre l'80% degli intervistati, per superficie, in un sondaggio della Fruit and Verdura Growers Association, ha segnalato circa il 40% di carenza di manodopera, provocando notevoli perdite finanziarie. In Alabama gli agricoltori segnalano che i pomodori "marciscono sulla pianta".

Peggio ancora, il loro obiettivo di creare un ambiente ostile è in diretta contraddizione con il loro tentativo di garantire un clima sicuro per il capitale internazionale. Non molto tempo dopo l'incidente della Mercedes, in Alabama è stato arrestato anche un manager giapponese, nonostante avesse con sé patente di guida e passaporto giapponesi. Il St. Louis Dispatch rispose con un tentativo di convincere le società straniere a venire nel Missouri. "Il nostro stato ha molti vantaggi rispetto all'Alabama", ha affermato un editoriale del St Louis Dispatch. "Noi siamo lo Stato Show-Me, non lo Stato 'Mostrami i tuoi documenti'."

"L'Alabama ha lavorato così duramente per reinventarsi come destinazione per la produzione globale. È stata davvero una trasformazione notevole", ha detto al Mobile's Press Register Mark Sweeney, che aiuta le aziende a trovare luoghi per investimenti di capitale. "Sfortunatamente, questa legge è davvero contraria a questo sforzo."

La xenofobia a questo livello ha un prezzo: o i cittadini documentati lavorano per meno o pagano di più per i loro beni. Non è ovvio che siano disposti a fare entrambe le cose.

"Proprio come i Cartaginesi assoldarono mercenari perché combattessero per loro conto, noi americani portiamo mercenari per svolgere il nostro duro e umile lavoro", scrisse John Steinbeck in Travels With Charley nel 1968. "Spero che un giorno non saremo sopraffatti dai popoli né troppo orgoglioso, né troppo pigro, né troppo debole per piegarci a terra e raccogliere ciò che mangiamo."

Cinquant'anni dopo questi "mercenari" non sono né troppo orgogliosi, né troppo morbidi, né troppo pigri. Ma grazie al bigottismo e all’opportunismo, molti ora sono troppo spaventati.