I nuovi cittadini high-tech lamentano il lungo percorso verso la cerimonia

Ventuno anni dopo aver messo piede negli Stati Uniti, l’ingegnere di Facebook Wei Zhu è stato felicissimo di prestare giuramento di cittadinanza mercoledì in uno speciale vertice sull’immigrazione della Silicon Valley.

Ma perché, si è chiesto, ci sono voluti due decenni per diventare americano?

"Il percorso per diventare cittadino è stato davvero troppo lungo. Non avrebbe dovuto essere così lungo", ha detto l'ingegnere 39enne di Cupertino, una delle menti dietro l'applicazione Facebook Connect del social network.

Ma proprio mentre il massimo funzionario nazionale per l’immigrazione ha elogiato il gruppo selezionato di immigrati esperti in una cerimonia al Moffett Field, molti dei nuovi cittadini e altri hanno espresso sincera frustrazione per gli ostacoli burocratici che possono rendere difficile stabilirsi negli Stati Uniti.

Un avvocato specializzato in immigrazione si è alzato per descrivere l'agenzia come incompetente. Un importante venture capitalist ha affermato che la “linfa vitale della Silicon Valley” viene soffocata dalle restrizioni all’immigrazione. Un lavoratore ospite dall'India ha promesso di andarsene se non avesse ottenuto presto un visto permanente.

"Fammi solo ottenere un visto", ha detto Yogesh Agarwal durante una sessione di domande e risposte. In caso contrario, ha detto il 29enne residente a Sunnyvale il cui visto lavorativo H-1B scade l'anno prossimo, "probabilmente tornerò nel mio paese e avvierò un'attività lì".

L'ospite del vertice, il direttore statunitense per l'immigrazione e la cittadinanza, Alejandro Mayorkas, ha risposto che sta facendo del suo meglio per spianare la strada agli immigrati qualificati e alle imprese che vogliono assumerli.

Con poche possibilità che un Congresso diviso approvi nuove leggi sull’immigrazione, Mayorkas ha affermato che sta cercando di lavorare all’interno del sistema per rendere la burocrazia dell’immigrazione abbastanza agile da avvantaggiare i settori tecnologico e scientifico in rapida evoluzione.

L'imprenditore e accademico Vivek Wadhwa, premiato alla cerimonia con il premio "Outstanding Americans by Choice" dell'agenzia, ha definito il sistema di immigrazione un "completo disastro" che sta prosciugando il paese di talenti, ma ha detto che Mayorkas non è da biasimare.

"Sono il suo più grande fan", ha detto Wadhwa davanti a un pubblico di oltre 150 uomini d'affari e avvocati. "Sta facendo tutto ciò che può in suo potere per riparare il sistema, ma è handicappato."

È la legge sull’immigrazione, più che la sua amministrazione, a dover essere corretta, hanno detto lui e altri.

Wei Zhu ha esemplificato le frustrazioni. Nato in una remota parte della Cina, è arrivato sulla costa occidentale all'età di 17 anni nel 1991, iscrivendosi immediatamente al college e consegnando i giornali per aiutare a pagare le bollette. Gli ci sono voluti circa dieci anni per ottenere finalmente la sua carta verde, ma poi, per un complicato colpo di scena, ha rinunciato affinché la sua fidanzata potesse ottenere la sua.

"Ero disperato, cercavo di trovare un modo perché lei potesse restare con me", ha detto. "Ho dato loro la mia carta verde."

Trascorse molti altri anni cercando di ottenerne uno nuovo, perdendo opportunità imprenditoriali perché dovette restare fedele alle grandi aziende che sponsorizzavano il suo soggiorno.

Mayorkas ha ospitato il vertice di mercoledì per discutere un migliore utilizzo dei visti esistenti basati sull'occupazione: visti B per visitatori d'affari, visti E-1 ed E-2 per commercianti e investitori provenienti da paesi che hanno firmato trattati speciali con gli Stati Uniti, visti L-1 per trasferimenti intraaziendali, visti O-1 per lavoratori con “capacità straordinarie” e i più noti e controversi: visti H-1B per lavoratori qualificati nel campo della tecnologia e altre occupazioni specialistiche.

"Oggi è un passo molto importante", ha detto Mayorkas, che ha detto che sta lanciando una nuova iniziativa - chiamata Entrepreneurs in Residence - per portare più competenze tecnologiche in un'agenzia federale che, come ha riconosciuto, non sempre coglie appieno il panorama high-tech. .

A fare eco al suo approccio è stata la rappresentante degli Stati Uniti Zoe Lofgren, D-San Jose, che ha contribuito a condurre la cerimonia mattutina di concessione della cittadinanza a 21 lavoratori tecnologici.

"I repubblicani hanno bloccato le riforme, quindi dobbiamo fare ciò che possiamo nel rispetto della legge", ha detto Lofgren in un'intervista.

Il vertice riflette una folla che è in stragrande maggioranza a favore di una politica di immigrazione più liberale, soprattutto per i lavoratori con competenze dimostrate e istruzione avanzata. Alcuni relatori hanno sottolineato la realtà politica secondo cui non tutti gli americani condividono la loro preferenza per una politica di immigrazione così aperta.

"Questa è una questione molto politica. Dobbiamo esserne consapevoli", ha detto il venture capitalist Shervin Pishevar, che in lacrime ha descritto la fuga della sua famiglia dall'Iran quando era ragazzo. "Parte di questo sarà il marketing e conquistare i cuori e le menti degli americani."

Coloro che pensano che gli Stati Uniti accolgano troppi lavoratori stranieri si sono mobilitati dietro una donna del Texas che ha sfidato il presidente Barack Obama durante un “ritrovo” nazionale su Internet il 30 gennaio.

"La mia domanda è: perché il governo continua a rilasciare ed estendere i visti H-1B quando ci sono tonnellate di americani proprio come mio marito senza lavoro?" ha chiesto Jennifer Wedel, il cui marito ha perso un lavoro da ingegnere tre anni fa alla Texas Instruments.

Obama ha detto al marito di mandargli il suo curriculum, e il presidente ha detto: "Lo inoltrerò ad alcune di queste aziende che mi dicono che non riescono a trovare abbastanza ingegneri in questo campo".