Gli studenti stranieri pagheranno le tasse intere per l'istruzione superiore?

La maggior parte degli studenti stranieri provenienti da paesi al di fuori dell’Unione Europea dovrebbe pagare le tasse universitarie per intero, e queste risorse – stimate in 850 milioni di euro (940 milioni di dollari) – dovrebbero essere investite per garantire che la Francia possa adattarsi alle nuove sfide dell’internazionalizzazione dell’istruzione superiore offrendo allo stesso tempo un’istruzione equa e sistema attraente e di alta qualità, afferma un nuovo rapporto.

Il rapporto, Investire nell'internazionalizzazione dell'Enseignement Supérieur - Investire nell’internazionalizzazione dell’istruzione superiore – è di Nicolas Charles e Quentin Delpech di France Stratégie, un'unità strategica e consultiva collegata all'ufficio del Primo Ministro.

Charles e Delpech affermano che la Francia deve superare i problemi, comprese le risorse inadeguate, per mantenere la propria quota di mercato in un ambiente globale sempre più competitivo. Ciò include un continuo aumento del numero di studenti che studiano all’estero e l’evoluzione dell’internazionalizzazione dell’istruzione superiore con più programmi e istituti transfrontalieri, nuovi programmi di studio e tecnologie e collaborazione di ricerca internazionale.

Attualmente, tutti gli studenti universitari francesi, dell'UE o di altri paesi pagano le stesse tasse di iscrizione basse in Francia. Attualmente ammontano a 184 euro (203 dollari americani) all'anno per il trienniolicenza (equivalente alla laurea triennale), € 256 per un master e € 391 per un dottorato.

Secondo l’UNESCO, nel 2012 la Francia è stata il terzo paese ospitante più popolare per gli studenti internazionali, dopo Stati Uniti e Regno Unito. La Francia accoglieva allora 271,000 studenti stranieri, ovvero il 6.8% degli studenti mobili, cioè quelli che studiano in un paese diverso dal proprio.

Nella prefazione del rapporto, Jean Pisani-Ferry, commissario generale di France Stratégie, osserva che il numero di studenti in mobilità internazionale è raddoppiato, passando da due milioni nel 2000 a quattro milioni oggi, e potrebbe raddoppiare nuovamente nei prossimi dieci anni.

C’erano meno di 500 MOOC – enormi corsi online aperti – nella primavera del 2013, ma più di 3,000 nell’estate del 2014.

Questa “doppia trasformazione ha segnato un'impennata del processo di internazionalizzazione, e quindi di concorrenza, in un settore da tempo organizzato su base praticamente esclusivamente nazionale e, in Francia, prevalentemente come servizio pubblico”, spiega Pisani-Ferry.

Secondo lui l'evoluzione offre opportunità come un maggior numero di studenti internazionali provenienti dai paesi emergenti, un vantaggio per la Francia che ha mantenuto la sua tradizione scientifica. Ma ci sono anche problemi, come la maggiore concorrenza da parte degli “hub” dell’istruzione superiore in Medio Oriente e in Asia, e l’etica del servizio pubblico francese che significa mancanza di risorse.

Tendenze globali

Il rapporto esamina tre tendenze globali che influenzano l’istruzione superiore. Questi sono:

Transnazionalizzazione: caratterizzato dalla diminuzione del monopolio dei paesi sviluppati nella ricerca e nell’innovazione, come Francia e Gran Bretagna, e dalla crescente partecipazione dei paesi emergenti come Cina e Corea del Sud.

Tra il 2000 e il 2012, il numero di studenti dell’istruzione superiore è passato da circa 100 milioni a 196 milioni, con quasi la metà della crescita nei quattro paesi “BRIC”: Brasile, Russia, India e Cina. Entro il 2025 il numero di coloro che studieranno all’estero supererà probabilmente i 7.5 milioni. Nel frattempo, la rivoluzione nelle tecnologie dell’informazione e della comunicazione offre nuove opportunità di condivisione della conoscenza oltre i confini.

Multipolarizzazione: Attualmente, il centro di gravità dell'economia della conoscenza rimane nel Nord, ma mentre un quarto degli articoli pubblicati su riviste scientifiche tra il 1996 e il 2010 sono stati scritti negli Stati Uniti, e più della metà degli studenti internazionali sceglie l'Europa occidentale e il Nord America per i propri studi All’estero, in Asia e nel Medio Oriente si sta affermando un processo di decentramento con un’offerta competitiva di istruzione superiore.

Negli ultimi dieci anni, la crescita della quota di mercato degli studenti internazionali da parte dei paesi BRICS è stata doppia rispetto a quella dei paesi ospitanti tradizionali: Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Germania e Australia.

Diversificazione: I grandi cambiamenti economici e demografici sia nei paesi emergenti che in quelli sviluppati fanno sì che la domanda di conoscenza sia in aumento e diventi più complessa.

I flussi di mobilità, gli scambi di studenti e programmi, i campus offshore e i nuovi centri educativi che sfruttano la domanda regionale sono sviluppi che interessano i paesi del sud. Nei paesi sviluppati, gli istituti mirano ad aggiungere una dimensione più internazionale ai loro corsi.

Inoltre, la mobilità non è più limitata ai singoli individui ma estesa ai programmi e alle istituzioni stesse: si prevede che il numero di campus offshore aumenterà da 200 nel 2011 a 280 entro il 2020; e la conoscenza sta diventando più portabile grazie all’educazione digitale, compresi i MOOC.

L'eccezione francese

Secondo il rapporto, l'approccio francese all'internazionalizzazione dell'istruzione superiore è stato tradizionalmente basato sull'influenza e sulla cooperazione. È caratterizzato da un’elevata percentuale di studenti stranieri provenienti da paesi extraeuropei – quattro quinti del totale – e soprattutto da quelli di origine africana che rappresentavano il 43% nel 2011, rispetto a meno del 10% negli altri principali paesi ospitanti.

Un'altra caratteristica è la sua vasta rete di istruzione non terziaria in tutto il mondo; più della metà dei 320,000 alunni che frequentano le scuole primarie e secondarie non sono cittadini francesi, e quindi diffondono l'influenza francese all'estero.

Mentre solo 88 dei 3,000 MOOC sono di origine francese, 220 milioni di persone – il 3% della popolazione mondiale – parlano francese quotidianamente, rappresentando un grande mercato, afferma il rapporto.

Sul lato negativo globale, gli istituti di istruzione superiore francesi ottengono pessimi risultati nelle classifiche internazionali, e il loro sistema diviso di università-collegi e le università e gli organismi pubblici di ricerca sono fonte di frammentazione. Mancano personale qualificato e una strategia all’interno delle istituzioni per affrontare l’internazionalizzazione, afferma il rapporto.

Obiettivi per il futuro

Charles e Delpech affermano che la Francia deve adottare un approccio strategico ambizioso basato sul chiarimento e sulla definizione delle priorità dei propri obiettivi di internazionalizzazione dell'istruzione superiore. Piuttosto che concentrarsi sul numero di studenti stranieri, questo dovrebbe definire le ragioni per cui la Francia vuole attrarli.

Gli autori confrontano i sistemi di altri paesi, tra cui Australia, Regno Unito e Germania, e presentano quattro obiettivi potenziali, a volte sovrapposti, per la Francia. Questi sono:

• Attrarre studenti e ricercatori di talento per incrementare una forza lavoro qualificata;
• Migliorare la qualità dell’istruzione superiore;
• Fornire una fonte di entrate da esportazioni per l’economia e autofinanziamento per gli istituti di istruzione superiore; E
• Essere uno strumento strategico per l’influenza e la cooperazione nel mondo in via di sviluppo.

Concludono che la Francia deve coniugare la qualità dell'istruzione con l'equità: “L'ambizione della Francia sarebbe quella di utilizzare l'internazionalizzazione come leva per migliorare la qualità dell'istruzione superiore e della ricerca.

“Tuttavia, le caratteristiche specifiche del sistema francese – l'integrazione geografica dei flussi di mobilità in entrata, principalmente dall'Africa; la sua posizione di outsider nel mercato globale a causa del suo linguaggio – parla a favore della combinazione di qualità ed equità”.

Nessuna diminuzione dei finanziamenti pubblici

Il rapporto afferma che promuovere l’internazionalizzazione è costoso e, in una situazione di bilancio ristretta, far pagare gli studenti stranieri è spesso visto come un modo per aumentare i finanziamenti per gli istituti di istruzione superiore perché al momento non esiste alcuna differenziazione nelle tasse universitarie, indipendentemente dalla provenienza degli studenti.

Ma mentre gli autori sostengono il principio di addebitare agli studenti extracomunitari l’intero costo dei loro studi, ad eccezione dei dottorandi che ne sarebbero esentati, specificano che le tasse “devono essere mirate e servire un ambizioso piano di investimenti per la qualità dell’istruzione superiore e ricerca".

Si stima che la riforma proposta potrebbe raccogliere circa 850 milioni di euro (940 milioni di dollari), calcolati su 102,000 studenti che pagano in media 11,101 euro di tasse universitarie annuali. Ma sottolineano che i finanziamenti aggiuntivi non dovrebbero portare a un taglio dei finanziamenti pubblici.

“Questo principio di tariffazione non deve significare una corrispondente diminuzione della spesa pubblica, ma deve servire a uno scopo: lo sviluppo di un’internazionalizzazione inclusiva per migliorare la qualità dell’istruzione superiore francese”.

Questo investimento è fondamentale per contrastare gli effetti negativi dell'introduzione delle tasse, che dovrebbero portare a un calo dell'attuale elevata percentuale di studenti extracomunitari nel breve e medio termine, afferma il rapporto.

Piano quinquennale

Il rapporto propone un piano di riforma quinquennale per garantire equità e qualità e per rafforzare l'attrattiva dell'istruzione superiore francese con un sistema di tasse piene.

Le misure per l’equità comportano un “significativo riadeguamento delle politiche delle borse di studio” a favore degli studenti svantaggiati. Il rapporto suggerisce che 30,000 sovvenzioni aggiuntive potrebbero essere fornite sotto forma di esenzioni dalle tasse universitarie, destinate al mondo francofono, in particolare all’Africa. Il costo stimato sarebbe di circa 440 milioni di euro l’anno.

Poiché gli studenti internazionali che pagano le tasse avrebbero aspettative più elevate, sarebbe necessario sviluppare altri servizi come l’istruzione digitale e l’istruzione transnazionale. Il rapporto stima che almeno 1,000 euro per ogni studente internazionale dovrebbero essere stanziati per attuare iniziative come corsi di lingua francese e servizi di consulenza per l'alloggio e l'occupazione. Un sistema del genere costerebbe circa 280 milioni di euro all’anno.

Verrebbero introdotte tre misure per garantire l’attrattiva. Il primo sarebbe uno stanziamento annuale di 50 milioni di euro per esportare programmi e istituzioni francesi all’estero, insieme a un’unità speciale per promuovere l’istruzione transnazionale francese con un budget di 2.5 milioni di euro.

Il secondo sarebbe lo sviluppo dell’educazione digitale per il mondo francofono, con nuovi finanziamenti per circa 70 milioni di euro all’anno. La terza sarebbe una politica per attrarre e reclutare nuovi studenti stranieri, rivolta a paesi target, con l’obiettivo che la Francia rimanga la principale destinazione di lingua non inglese per gli studenti internazionali. Il finanziamento ammonterà a 7.5 milioni di euro l'anno.

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