Studenti stranieri: 'Lontani da casa ma non soli'

Uno studente turco si unisce ad altri studenti con visto J-1 che protestano contro le condizioni di lavoro in un magazzino della Hershey Co. gestito da Exel

Gli studenti lavoratori ospiti del magazzino di imballaggio di Hershey hanno scosso la comunità alzando il sipario dell'inganno e unendosi ad altri lavoratori della Pennsylvania.

Mentre diversi appaltatori e burocrati cercano di sfuggire alle responsabilità, la storia dei lavoratori ospiti emerge forte e chiara.

Potrebbero essere lontani da casa, ma sono tutt’altro che soli. La National Guestworker Alliance, il gruppo che ha aiutato i giovani del magazzino a organizzarsi, è solo una delle tante organizzazioni che lottano contro lo sfruttamento e gli abusi dei lavoratori immigrati a basso salario. Esclusi dalle tutele nazionali del lavoro, questi lavoratori hanno formato organizzazioni chiamate centri dei lavoratori, che sono spazi sicuri in cui i lavoratori possono conoscere i propri diritti come lavoratori, mobilitarsi con i loro amici e vicini e quindi agire. Anche i centri lavoratori sanno che non sono soli. Queste organizzazioni di base si sono unite in reti nazionali come quella per cui lavoro, l'Interfaith Worker Justice Workers' Center Network, e i centri operai stanno aiutando lavoratori come i magazzinieri di Hershey a combattere abusi come il furto salariale, luoghi di lavoro fisicamente pericolosi e discriminazione.

Sfortunatamente, lo sfruttamento dei lavoratori ospiti è fin troppo comune e diffuso.

Data l’assoluta mancanza di supervisione dei programmi speciali di visto che portano i lavoratori negli Stati Uniti, i datori di lavoro non etici intrappolano abitualmente i lavoratori ospiti in reti di traffico di esseri umani dove lo stato di diritto viene calpestato e i lavoratori ne subiscono le conseguenze. Ad esempio, il Workers Center del centro di New York ha scoperto un gruppo di lavoratori messicani ospiti nell’ospedale che soffrivano di disidratazione e malnutrizione. Erano costretti a lavorare 12 ore al giorno con poche pause durante le fiere statali in tutto lo stato di New York. Di notte dormivano in roulotte infestate da scarafaggi. Il datore di lavoro dei lavoratori ospiti li aveva reclutati attraverso il programma di visto H-2B e poi li aveva minacciati di espulsione se avessero denunciato maltrattamenti. Anche la storia dell'inganno dei lavoratori ospiti del magazzino di Hershey non è insolita. Mentre i giovani di Hershey speravano di vedere l’America dei loro sogni, la maggior parte dei lavoratori ospiti spera solo di ottenere uno stipendio per aiutare le proprie famiglie a sopravvivere. Spesso non capiscono nemmeno questo. Sono continuamente stupito da ciò che i lavoratori sopportano – caldo o freddo estremi, infortuni dovuti a scivolamenti e cadute, esposizione a sostanze chimiche tossiche – senza obiezioni solo per nutrire i propri figli. I lavoratori di solito si organizzano inizialmente solo perché i loro datori di lavoro stanno rubando questi salari disperatamente necessari. In uno studio del 2009 sul furto salariale a New York, Los Angeles e Chicago, i ricercatori hanno scoperto che i lavoratori a basso salario perdono collettivamente più di 56.4 milioni di dollari a settimana a causa di violazioni del diritto del lavoro e dell’occupazione. Questi lavori spesso pagano solo il salario minimo all’inizio. Anche la rete di appaltatori e subappaltatori che sfruttavano i lavoratori ospiti del magazzino di Hershey è comune. A Minneapolis, i lavoratori che pulivano negozi di alimentari come Target e Cub Foods si sono visti regolarmente rubare gli stipendi, ma quando il centro operaio, Centro de Trabajadores Unidos en la Lucha, ha chiesto i salari arretrati, i negozi hanno semplicemente incolpato l’agenzia interinale. Tuttavia, ciò non impedisce ai centri operai di organizzarsi. Attingendo alla passione e alla creatività dei loro soci lavoratori, i centri operai aiutano i lavoratori a basso salario a migliorare le condizioni attraverso una varietà di metodi. Il ricorso legale è uno strumento, ma il metodo preferito è l’azione diretta, ovvero il confronto diretto con il datore di lavoro nelle delegazioni o nelle proteste pubbliche. Nell’esempio della CTUL, i lavoratori hanno organizzato uno sciopero della fame con il clero locale per fare pressione sulla catena di negozi di alimentari SuperValu affinché paghi ai lavoratori il meritato salario e smetta di licenziarli ingiustamente.

La rete dei centri di lavoro IWJ ha affiliati da Miami al Minnesota, da Los Angeles al Maine, e stiamo lottando per leggi che prevengano il furto salariale, creando cooperative per costruire potere economico e formando i lavoratori in materia di salute e sicurezza. Collaboriamo anche con altre reti di centri per i lavoratori – il National Day Labourers’ Organizing Network, la National Domestic Workers Alliance e il Restaurant Opportunities Center United – per lottare e ottenere vittorie reali per i lavoratori a basso salario e immigrati. I centri operai stanno emergendo come il nuovo volto del lavoro.

Puoi vedere quella faccia nei lavoratori ospiti che protestano a Hershey. Il sostegno che questi giovani hanno ricevuto dai sindacati della Pennsylvania centrale riflette le crescenti relazioni tra i centri operai e il movimento operaio tradizionale. Questo tipo di sostegno è ciò che ricordo di quando sono cresciuto nella Susquehanna Valley. Anche quando mi trasferii a Chicago per fare il missionario, sapevo cosa fosse veramente la Pennsylvania centrale. Potresti essere lontano da casa, ma non sei solo.

-Joe Hopkins (Joe Hopkins presta servizio come missionario metodista a Chicago e lavora come organizzatore presso il gruppo no-profit Interfaith Worker Justice Workers' Center Network. Si è diplomato alla Susquenita High School nel 2006 e ha conseguito il B.A. in psicologia e spagnolo presso la Bucknell University nel 2010.)

Agosto 23 2011

http://www.pennlive.com/editorials/index.ssf/2011/08/far_from_home_but_not_alone.html

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