Con il boom edilizio a Madison, i lavoratori qualificati scarseggiano

Il Wisconsin potrebbe essere in ritardo rispetto al resto del paese nella creazione di posti di lavoro e Madison è in ritardo rispetto alle città comparabili nella crescita economica, ma l’economia qui è ottima per gli elettricisti sindacali.

Dave Boetcher, agente d’affari della International Brotherhood of Electrical Workers Local 159, afferma che i 900 membri del suo locale con sede a Madison hanno “un impiego al 150%”. Nessun scherzo.

"Tutti i nostri membri locali stanno lavorando e abbiamo dovuto coinvolgere membri da altri locali e da altri stati per gestire il lavoro", afferma. C'è così tanto lavoro, dice, che il locale ha chiamato membri di altri sindacati locali altrove – fino a Chicago – per offrire loro posti di lavoro su progetti intorno a Madison.

Il progetto di costruzione di gran lunga più grande è l'espansione della Epic Systems a Verona. Solo in quel campus, 450 elettricisti guadagnano uno stipendio, dice Boetcher.

Gli effetti della rapida espansione di Epic sono evidenti ben al di fuori del suo vasto campus suburbano. Le continue assunzioni dell'azienda stanno determinando un mini boom immobiliare in tutta Madison, mentre gli sviluppatori si affrettano a costruire appartamenti per ospitare i giovani lavoratori della classe media che si trasferiscono qui in massa.

"Ci sono circa 1,600 apAs in boom edilizio a Madison, i lavoratori qualificati scarseggiano nelle unità di arredo che arrivano in centro a luglio e agosto", afferma Harry Sulzer, un supervisore delle ispezioni per la città di Madison. “In parte è guidato dai nostri amici di Verona. Molti di questi professionisti si stanno trasferendo nel centro di Madison.

Il boom immobiliare riflette una realtà positiva dopo la lunga recessione: non ci sono quasi appartamenti liberi nel centro di Madison. E delle unità esistenti, molte sono vecchie e fatiscenti; sono appena adatti agli studenti squattrinati della UW, per non parlare dei giovani professionisti con un reddito disponibile.

Stanno costruendo anche altre case. Andrew Disch, portavoce della Madison Area Builders Association, afferma che nei primi cinque mesi del 403 sono stati rilasciati 2013 permessi per nuove case unifamiliari, rispetto ai 307 dello stesso periodo dell'anno scorso.

Per molte persone che stanno pensando di stabilirsi permanentemente a Madison, non c'è mai stato un momento migliore per smettere di affittare e iniziare ad acquistare. Mentre i proprietari continuano ad aumentare gli affitti in risposta al mercato saturo, i prezzi delle case rimangono piuttosto bassi e i tassi di interesse sono piuttosto favorevoli.

"Penso che abbiamo finalmente raggiunto un punto nella mente dei consumatori: (anche se) potrebbero non avere un livello di fiducia davvero elevato nell'economia, sono tornati alla loro forte convinzione e fiducia nell'edilizia abitativa", afferma Kevin King , presidente dell'Associazione degli agenti immobiliari del Wisconsin centro-meridionale.

Tutte queste sono ottime notizie per i lavoratori del settore edile – il settore che è stato devastato dal crollo immobiliare nel 2008. Oppure, è un'ottima notizia per coloro che restano.

"Abbiamo ricevuto numerose chiamate dai nostri appaltatori in cerca di dipendenti", afferma Stephen Stone, direttore dello sviluppo aziendale per Associated Builders & Contractors of Wisconsin, un gruppo di appaltatori non sindacalizzati. “Hanno richiamato i dipendenti che avevano licenziato e ora stanno cercando di espandersi”.

Il problema è che durante la recessione molti lavoratori sono diventati così scoraggiati – o così disperatamente a corto di soldi – che hanno smesso di cercare lavori edili.

"Stanno facendo qualcos'altro adesso", dice Stone. “E non penso che queste persone torneranno nel nostro settore – non lasceranno quell’altro lavoro finché noi, come settore, non potremo dimostrare che il mercato è tornato”.

Ecco perché John Stephany, che insegna edilizia e ristrutturazione al Madison College, afferma che i mestieri sono una grande opportunità per i giovani che desiderano guadagnarsi da vivere. Quasi tutti i 24 studenti che si sono recentemente diplomati al suo programma hanno trovato lavoro subito dopo aver finito la scuola. E a differenza di molti laureati, possono aspettarsi aumenti di stipendio nel prossimo anno.

"Penso che il salario medio per i laureati sia aumentato di 2 dollari nell'ultimo anno", afferma Stephany. “Il salario medio iniziale è passato da 10 a 12 dollari l’ora, a 14-17 dollari l’ora”.

Tieni presente che è solo lo stipendio iniziale. I lavoratori del settore con esperienza guadagnano molto di più. Un elettricista sindacale di Madison che ha completato un apprendistato di cinque anni guadagna un salario base di 33.45 dollari l’ora (circa 70,000 dollari all’anno se lavora a tempo pieno) più i benefici.

Eppure, mentre l’economia si riprende lentamente, ampie fasce di giovani lavoratori che faticano a trovare un buon lavoro non prendono in considerazione questi mestieri. Il messaggio in tutto il paese, dai consulenti di orientamento alla Casa Bianca, ha sottolineato l’importanza del college nel 21° secolo.

Infatti, poiché i lavori nel settore manifatturiero che un tempo offrivano salari da classe media sono stati trasferiti all’estero o resi obsoleti dalla meccanizzazione, molti genitori probabilmente vedono l’università come l’unico percorso responsabile da intraprendere per i propri figli.

Ma a differenza del settore manifatturiero, i traffici non scompariranno presto.

"Si tratta di lavori che non possono essere esternalizzati", afferma Stephany.

E a differenza del college tradizionale, dove lo studente tipico accumula migliaia di dollari di debiti, un apprendista commerciale guadagna soldi mentre frequenta la scuola per imparare il mestiere. Per diventare un elettricista sindacale, ad esempio, bisogna sottoporsi a cinque anni di formazione sul posto e in aula, pur venendo pagati.

Le donne, che dominano sempre più i campus universitari e stanno superando gli uomini in molte professioni dei colletti bianchi, rimangono fortemente sottorappresentate nel settore. Al Madison College, infatti, c’è un programma, Tools for Tomorrow: Women in Trades and Technology, pensato appositamente per offrire alle donne uno sguardo in un campo potenzialmente redditizio.

La responsabile del programma, Nancy Nikkoul, afferma che la percentuale di donne nel settore non è cambiata molto negli ultimi due decenni. Attualmente, spiega, solo il 2.3% degli apprendisti edili nel Wisconsin sono donne.

Due decenni fa, Sandy Thistle, che ora è istruttrice del programma, era una delle poche donne che si dedicavano all'edilizia. Dopo aver abbandonato la UW, dove aveva studiato per entrare nel campo dell'assistenza infermieristica a predominanza femminile, ha deciso di provare a fare falegnameria.

"Ero brava in matematica, ero una specie di atletica, volevo lavorare fuori e fare qualcosa di fisico", ricorda.

C’erano anche considerazioni pratiche: “Volevo poter avere una vita dignitosa e la falegnameria sindacale pagata molto bene”.

Nello specifico, far parte di un sindacato – dove la retribuzione per tutti i lavoratori è negoziata in un contratto – le ha assicurato che sarebbe stata pagata così come i suoi colleghi maschi. "Sappiamo tutti che se (i datori di lavoro) potessero pagarmi di meno perché sono una donna lo farebbero", aggiunge.

Quindi quanto durerà ancora questo boom edilizio?

Gran parte di esso è guidato da diversi progetti importanti – in particolare Epic – e una parte probabilmente rappresenta i proprietari di case e le imprese che stanno recuperando la pausa che si sono presi dalla costruzione durante la recessione.

“Altri quattro anni”, prevede Awad Hanna, professore di ingegneria civile alla UW che studia il mercato del lavoro nel settore edile. “Prevedo almeno altri quattro anni di questo mercato del lavoro (edile) ristretto e poi l’edilizia sarà legata all’economia”.

Dal punto di vista di un lavoratore edile, altri quattro anni di lavoro stabile sono benvenuti, ma coloro che hanno sopportato la Grande Recessione – quando il tasso di disoccupazione nazionale nel settore edile a un certo punto ha raggiunto il 27% – potrebbero chiedersi se sia solo questione di tempo prima che si verifica la successiva recessione.

Il sindaco Paul Soglin, tuttavia, ritiene che la frenesia edilizia rappresenti uno spostamento a lungo termine verso lo sviluppo economico di Madison.

"Il volume delle costruzioni qui a Madison che sono in corso o saranno in corso a breve rappresenta un aumento significativo che supera quello che ci si aspetterebbe di vedere in questo

Dal punto di vista di un operaio edile, altri quattro anni di lavoro stabile sono benvenuti, ma per quelli che hanno sopportato la Grande Recessione

recupero”, dice.

Attribuisce in parte il successo edilizio al messaggio che crede che la sua amministrazione abbia inviato ai costruttori dicendo loro che i loro progetti sono benvenuti.

Zach Brandon, presidente della Camera di Commercio di Greater Madison, dice che Soglin merita credito per i suoi sforzi di sviluppo, ma sostiene che il movimento verso un municipio favorevole allo sviluppo è iniziato con il predecessore di Soglin, l'ex sindaco Dave Cieslewicz.

"Penso che sia certamente vero che negli ultimi anni c'è stata la consapevolezza che lo sviluppo non avverrà da solo", dice.

Anche se i posti di lavoro forniti da Epic e i progetti di costruzione nel campus della UW sono ottimi, Brandon afferma che i segnali più incoraggianti sono le gru nei cantieri più piccoli del settore privato.

"Non è solo Epic, non è un singolo punto nel tempo", dice. "Sta diventando una linea di tendenza." ?

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