Perché gli studenti cinesi e indiani vengono nelle università americane?

Due nuovi rapporti documentano la continua crescita del numero complessivo di studenti che arrivano negli Stati Uniti da altri paesi. Coloro che conseguono titoli di studio universitari nei cosiddetti campi STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) costituiscono il 45% del totale degli studenti universitari e la loro quota nel pool di laureati è ancora maggiore. Ma all’interno di questo quadro generale ci sono alcune tendenze sorprendenti che coinvolgono Cina e India, i due paesi che forniscono il maggior numero di studenti. Il primo è che il flusso di studenti cinesi verso i corsi di laurea statunitensi si sta stabilizzando, mentre la loro ricerca di titoli universitari statunitensi è in forte aumento. Un altro è il recente picco di studenti laureati provenienti dall’India che si è verificato nonostante una continua piccola presenza di studenti indiani a livello universitario. In agosto, ScienzeInsider ha scritto di un rapporto del Council of Graduate Schools (CGS) sui tassi di accettazione più recenti per gli studenti stranieri nei programmi di laurea statunitensi. La scorsa settimana il rapporto è stato aggiornato per riflettere i dati effettivi sulle prime iscrizioni di questo autunno. E ieri l'Istituto di Educazione Internazionale (IIE) ha pubblicato il suo annuale Porte aperte rapporto, che copre sia gli studenti universitari che quelli laureati provenienti da altri paesi che si iscrivono negli Stati Uniti, nonché gli studenti statunitensi che studiano all'estero. Secondo l’IIE, il 42% degli 886,000 studenti internazionali nelle università statunitensi nel periodo 2013-2014 provenivano da Cina e India. La Cina rappresenta quasi i tre quarti di quel totale parziale. In effetti, il numero di studenti cinesi equivale al totale dei 12 paesi con la classifica più alta dopo l’India. Il rapporto IIE di quest'anno include anche uno sguardo alle tendenze di 15 anni. Ad esempio, gli studenti stranieri costituiscono solo l’8.1% del totale delle iscrizioni negli Stati Uniti, ma il loro numero è cresciuto del 72% dal 1999, rendendo gli studenti internazionali una parte sempre più importante dell’istruzione superiore statunitense. La loro presenza è ovviamente visibile da tempo all’interno dei programmi di laurea nei settori della scienza e dell’ingegneria. Ma il nuovo Porte aperte Il rapporto documenta un aumento delle iscrizioni agli studenti universitari provenienti dalla Cina, al punto da eguagliare quasi il numero di studenti laureati nel Paese: 110,550 contro 115,727. Nel 2000, il rapporto era quasi di 1 a 6. Cercare di comprendere tali tendenze tiene svegli la notte gli amministratori universitari. E quanto più sanno, tanto meglio saranno in grado di anticipare la prossima tendenza. Ecco perché ScienzeInsider si è rivolto a Peggy Blumenthal. Ha trascorso 30 anni all'IIE, più recentemente come consulente senior dell'attuale presidente, Allan Goodman, e questa longevità le ha dato una ricca prospettiva sul flusso e riflusso di studenti internazionali. Ecco il suo punto di vista su ciò che sta muovendo l'ago della bilancia per gli studenti cinesi e indiani.

IIE

Peggy Blumenthal Un'esplosione di studenti universitari cinesi I numeri: Le iscrizioni agli studenti universitari cinesi negli Stati Uniti sono cresciute da 8252 nel 2000 a 110,550 lo scorso anno. Quasi tutta questa crescita si è verificata a partire dal 2007, e dal 2010 si è registrato un raddoppio. Le ragioni: Un punteggio elevato all'esame di ammissione all'università nazionale cinese, chiamato gaokao, consente a uno studente cinese di frequentare una delle migliori università e di ottenere il biglietto per una carriera di successo. Tuttavia, richiede anni di preparazione ad alto stress. Un numero crescente di genitori sceglie di togliere i propri figli da quella pentola a pressione, dice Blumenthal, e cerca alternative all’estero. La possibilità di ricevere un'istruzione umanistica in un'università americana è un'alternativa interessante alla rigida formazione universitaria offerta dalla maggior parte delle università cinesi, aggiunge. Il sistema americano di istruzione superiore, afferma Blumenthal, offre alle famiglie cinesi “un’opportunità unica di fare acquisti” in base al prezzo, alla qualità e alla reputazione dell’istituto. Il costo delle tasse scolastiche fuori dallo stato in una delle migliori università pubbliche degli Stati Uniti è un relativo affare per la crescente classe media cinese, osserva, e i college comunitari sono economicissimi. Secondo Blumenthal, i recenti cambiamenti nelle politiche sull’immigrazione hanno reso il Regno Unito e l’Australia destinazioni meno desiderabili tra i paesi di lingua inglese. Ritiene inoltre che le università statunitensi abbiano costruito un solido sistema di supporto basato sulla loro esperienza decennale nell’ospitare studenti stranieri. "In Germania o in Francia sei praticamente da solo" nella scelta dei corsi, nel completamento del lavoro e nel conseguimento della laurea, dice. "Nessuno è lì per aiutarti se hai problemi." Iscrizione laureata cinese piatta I numeri: Il rapporto CGS afferma che il numero di studenti laureati per la prima volta provenienti dalla Cina quest’autunno è diminuito dell’1%, per la prima volta in un decennio. Grazie a questo calo, la crescita del numero complessivo di studenti laureati cinesi nei campus statunitensi è rallentata ad appena il 3% quest’autunno, rispetto agli aumenti a due cifre degli ultimi anni. Gli scienziati accademici statunitensi potrebbero non essere consapevoli di questa tendenza emergente a causa dell’enorme numero di studenti laureati cinesi nei campus statunitensi. L'IIE stima che lo scorso anno il numero fosse pari a 115,727 e il rapporto CGS afferma che rappresentano un terzo di tutti gli studenti laureati stranieri. Le ragioni: Gli studenti laureati cinesi ora hanno più opzioni a casa. “La Cina ha investito enormi risorse nella sua capacità di formazione universitaria” in migliaia di università, afferma Blumenthal. Una percentuale crescente di professori di quelle università sono stati formati negli Stati Uniti e in Europa, dice, e al loro ritorno hanno implementato pratiche di ricerca occidentali. “Stanno cominciando a insegnare di più come facciamo noi, a pubblicare come facciamo noi e a gestire i loro laboratori come facciamo noi”. Allo stesso tempo, il valore aggiunto di una laurea statunitense è diminuito rispetto a quello di una laurea cinese comparabile. "Ciò non è vero per il MIT [il Massachusetts Institute of Technology] o [l'Università della California,] Berkeley, ovviamente: quei diplomi hanno ancora un valore aggiunto nel mercato del lavoro", afferma. "Ma per la stragrande maggioranza degli studenti cinesi, non è chiaro se valga la pena investire in una laurea statunitense, soprattutto quando la rapida crescita dell'economia cinese ha creato un così grande bisogno di talenti scientifici e ingegneristici." Negli Stati Uniti, un mercato del lavoro ristretto spesso si traduce in un numero maggiore di studenti che frequentano la scuola di specializzazione nella speranza che ciò dia loro un vantaggio. Ma gli alti tassi di disoccupazione tra i laureati in Cina non hanno creato un bacino potenzialmente più ampio di candidati ai programmi di laurea statunitensi, dice, perché questi studenti non sono competitivi con i loro coetanei statunitensi. "Probabilmente non parlano inglese e avrebbero difficoltà a superare il TOEFL [una valutazione delle competenze in lingua inglese]", ipotizza. "Quindi potrebbero entrare solo in un programma di laurea statunitense di quarta categoria." Al contrario, afferma, i programmi di laurea statunitensi storicamente hanno ottenuto “la crema del raccolto” dalla Cina. E se una percentuale maggiore di questi studenti può costruire una carriera in Cina, meno sarà necessario iscriversi ai programmi di laurea statunitensi. Pochi studenti universitari indiani I numeri: L’India si registra a malapena nell’elenco dei paesi di origine degli studenti universitari statunitensi. Rispetto alla Cina, che ospita il 30% di tutti gli studenti universitari internazionali statunitensi, gli studenti indiani costituiscono solo il 3% del totale. E il totale complessivo per il 2013 – 12,677 – riflette in realtà un calo dello 0.5% rispetto al 2012. Le ragioni: Gli studenti indiani con i migliori risultati sono ben serviti a livello universitario dalla rete nazionale di istituti tecnologici d'élite, noti come IIT. Secondo Blumenthal, l’India non ha mai avuto un forte legame con gli Stati Uniti a livello universitario. Inoltre, dice, “molti genitori indiani sono riluttanti a mandare le loro figlie all’estero, soprattutto a livello universitario”. Al contrario, dice, la regola cinese del figlio unico per famiglia significa che hanno “una possibilità di successo, maschio o femmina”. Crescono le iscrizioni dei laureati dall’India I numeri: Secondo il sondaggio annuale della CGS, quest’anno la classe di studenti indiani in arrivo per i programmi di laurea negli Stati Uniti è più grande del 27% rispetto al 2013. E tale aumento segue un balzo del 40% nel 2013 rispetto al 2012. Tuttavia, i funzionari del CGS notano che i numeri indiani sono stati storicamente più volatili di quelli cinesi; gli aumenti per il 2011 e il 2012 sono stati rispettivamente del 2% e dell'1%. Le ragioni: I programmi per laureati statunitensi hanno beneficiato di numerosi sviluppi recenti che, insieme, hanno aperto le porte agli studenti indiani. Tanto per cominciare, gli investimenti dell'India nell'istruzione superiore non hanno ancora avuto grandi effetti sull'istruzione universitaria, spiega Blumenthal. A differenza della Cina, dice, “in India ci sono stati pochissimi sforzi per migliorare la qualità della facoltà”. Allo stesso tempo, sta diventando sempre più difficile per i laureati delle università indiane seguire il percorso tradizionale di proseguire la formazione in Gran Bretagna o in Australia, come avevano fatto molti dei loro professori nelle generazioni precedenti. Nel Regno Unito, gli aumenti delle tasse scolastiche, le restrizioni sui visti e l’inasprimento delle regole per coloro che cercano un permesso di lavoro dopo il college hanno creato maggiori barriere all’ingresso, afferma Blumenthal. "Invia il messaggio del governo britannico che [non è] realmente interessato agli studenti internazionali", afferma. “Ora sono considerati semplicemente come un’altra categoria di immigrati” piuttosto che come una preziosa fonte futura di capitale intellettuale. In Australia, nota Blumenthal, c’è una crescente reazione contro i precedenti tentativi del governo di reclutare più studenti internazionali. "La gente pensa di averne fatti entrare troppi", dice. “Non si integravano, non parlavano inglese e c’era la percezione che stessero togliendo lavoro agli australiani”. Il recente rafforzamento della rupia rispetto al dollaro americano ha reso l’istruzione universitaria statunitense più accessibile per la classe media, aggiunge. E la lenta crescita economica in India ha significato meno posti di lavoro per i neolaureati. http://news.sciencemag.org/education/2014/11/data-check-why-do-chinese-and-indian-students-come-us-universities