A Shanghai apre il più grande Apple Store dell’Asia

SHANGHAI - Cui Lizhen, che era in fila due giorni prima dell'apertura di venerdì del più grande negozio Apple asiatico (AAPL), è stato sollevato in aria dai dipendenti della società di vendita al dettaglio e trasportato nell'outlet lungo un isolato lungo la tonica East Nanjing Road. È stato l’inizio di una giornata di incoraggiamento che ha attinto ai desideri di una nuova generazione di consumatori cinesi e ha segnalato l’emergere di un nuovo centro di gravità per l’azienda di Cupertino. Cui non aveva parole per descrivere l'esperienza di entrare nel negozio con la sua scala circolare in vetro. "È indescrivibile", ha detto il 27enne. Il quinto negozio Apple nella Cina continentale è abbastanza grande da gestire fino a 40,000 visitatori al giorno. Si trova a poche miglia di distanza dal negozio Apple di Pudong, il cilindro di vetro di 16,000 piedi quadrati, che, come l'altro negozio Apple vicino in questa città di 23 milioni di abitanti, non è in grado di gestire la calca di clienti che intasano i loro pavimenti. Sabato, Apple prevede di inaugurare il suo primo negozio a Hong Kong, un altro punto vendita delle dimensioni di una sala da ballo costruito per aiutare l'azienda a superare il suo problema più grande in Asia: l'incapacità di soddisfare la domanda precipitosa di iPhone e iPad. Le ultime stravaganze al dettaglio sono gli acconti sull'investimento che Apple sta facendo nel gigante economico emergente, le cui schiere sempre più numerose di cinesi pronti a spendere potrebbero un giorno rappresentare un mercato più grande di quello degli Stati Uniti. "Apple è un produttore di prodotti elettronici di fascia alta. Il mercato cinese è enorme, con un grande potere di consumo", ha detto il ventenne Qiu Shi, che, insieme al suo amico Lee Dongsheng, ha intrapreso un viaggio in treno di 20 ore da Guangzhou per mettersi in fila dietro Cui per l'apertura del edificio a tre piani che darà lavoro a 10 lavoratori Apple con magliette blu. "Quando i due saranno insieme, creeranno un grande futuro", ha detto, stringendo in braccio l'iPad con la copertina blu che ha usato per fotografare il nuovo negozio, affollato come una metropolitana di Shanghai. Questa settimana, Apple ha rilasciato i suoi iPad 3 2G anche in Cina, dove in precedenza i consumatori potevano acquistare solo tablet abilitati Wi-Fi. Nel frattempo, alcuni analisti ipotizzano che l'azienda sia sul punto di lanciare un iPhone meno costoso destinato ai mercati in via di sviluppo come la Cina quando annuncerà il suo nuovo iPhone 5, previsto nelle prossime settimane. Le aperture dei negozi arrivano in un momento in cui i falsi negozi Apple si stanno diffondendo in tutta la Cina e alcuni esperti si chiedono se l’azienda fosse semplicemente impreparata alla frenetica domanda di iPhone, iPad e MacBook in questo paese di 1.3 miliardi di persone. Apple ha in programma di aprire molti altri negozi in Cina e in tutta l’Asia. Ma la sua rigorosa strategia di vendita al dettaglio - non solo i suoi negozi sono progettati nei minimi dettagli per soddisfare il consumismo artistico del co-fondatore Steve Jobs, ma le loro posizioni nei quartieri chic sono accuratamente scelte - rende difficile l'apertura rapida dei negozi. "Credo che ci sia una certa disperazione da parte di Apple nel catturare il momento in Cina," Needham & Co. ha detto l’analista Charles Wolf. "La classe media in Cina è davvero nuova ricca: vuole davvero spiccare il volo e comprare oggetti di lusso perché ne è stata privata per così tanto tempo." Apple, che sembra non perdere mai un colpo di business, sembra aver sbagliato i calcoli in Cina, ha affermato John Quelch, ex preside associato senior della Harvard Business School e ora capo della China Europe International Business School di Shanghai. "È un'azienda brillante, ma è fortemente incentrata sugli Stati Uniti", ha affermato. "Se avessero lungimiranza, avrebbero almeno 50 negozi in Cina. Puoi permetterti di essere meticoloso con un Paese con una crescita del Pil del 2-3%, ma non con un Paese con una crescita del Pil del 10%». Apple, tuttavia, fa sempre più affidamento sull’Asia per aumentare le vendite. La società a luglio ha riportato che le vendite del terzo trimestre sono aumentate del 600% per quella che Apple chiama Grande Cina – Cina continentale, Hong Kong e Taiwan – che si è tradotta in 3.8 milioni di dollari. "Credo fermamente che in questo momento (in Cina) stiamo solo grattando la superficie", ha detto Tim Cook, il nuovo CEO di Apple, durante la teleconferenza con gli analisti. I cinesi più mobili, sempre alla ricerca di prodotti che possano dare lustro al loro status sociale, accaparrano con entusiasmo iPhone e iPad, gadget per eccellenza, anche per coloro che non imparano mai a usare i dispositivi. "Ogni ragazza che conosco ha un iPhone. Guadagnano 2,000 renminbi (circa 313 dollari) al mese, ma hanno ancora un iPhone", ha detto Ming Yang, dirigente di un'azienda solare. "L'iPhone è come il telefono 'It'." I prezzi ufficiali dell'iPhone 4 in Cina partono da circa 780 dollari, anche se i dispositivi del mercato nero possono essere venduti a prezzi più alti quando le scorte sono scarse nei negozi Apple. Gli iPad sono regali popolari per funzionari governativi e partner commerciali. "È il regalo più bello", ha affermato Yan Sun, co-fondatore di Modim Technologies con sede a Shanghai, produttore di applicazioni di chat video mobile. Ha portato carichi di iPad dalla Silicon Valley per donarli a preziosi dipendenti e soci in affari. Andrea Lui, designer di negozi al dettaglio di fascia alta, ha recentemente avuto un assaggio del fanatismo Apple che si sta diffondendo in tutta l'Asia quando ha inavvertitamente lasciato la sua borsa in una sezione di un negozio Ikea di Hong Kong. Quando il dipartimento di sicurezza del negozio l'ha trovato, l'hanno chiamata. "Mi hanno detto che sembrava tutto a posto: hanno visto che lì dentro c'erano il mio portafoglio e le mie chiavi. Il mio BlackBerry era lì. I contanti erano lì. Ma mancava l'iPhone." Anche i morti sembrano volere i prodotti Apple. I cinesi acquistano iPhone, iPad e MacBook di carta come offerta sacrificale ai parenti defunti durante i funerali o nei giorni in cui onorano gli antenati. "Sono facili da ordinare, quindi non devono fare la fila", Peter Chien, direttore di un negozio di pompe funebri di Hong Kong per articoli sacrificali. Il fatto che Apple non sia riuscita a tenere il passo con la domanda in Asia alimenta "l'intensità dello zelo" tra i consumatori, ha detto Quelch. "La Cina è una società ad alta intensità di marchio. Il motivo per cui i marchi sono così importanti è che sono un modo per segnalare lo status sociale. Quando si ha un Paese che è circa quattro volte più grande degli Stati Uniti, è ancora più importante distinguersi per farsi notare e andare avanti." La Cina potrebbe rapidamente diventare un mercato per i prodotti Apple altrettanto grande quanto lo sono gli Stati Uniti, ha affermato l’analista di Sterne Agee Shaw Wu. "La Cina è come gli Stati Uniti negli anni '60: le persone hanno goduto di 30 anni di crescita." Ciò che è notevole è che il successo di Apple in Cina finora è arrivato senza una partnership con China Mobile, il più grande operatore telefonico del mondo con oltre 600 milioni di abbonati. Apple ha una partnership con China Unicom, che conta circa 170 milioni di abbonati. Apple e China Mobile sono in trattative, anche se non è stato ancora annunciato alcun accordo. Ciò significa che innumerevoli cinesi hanno dovuto rinunciare agli ambiti numeri China Mobile per passare a China Unicom – o pagare per due telefoni – in modo da poter utilizzare un iPhone. Questo è uno dei motivi per cui Ailing Wang "odia" Apple. Le sue altre lamentele includono la difficoltà di digitare in cinese sui dispositivi Apple, il fatto che la maggior parte delle app per iPhone e iPad costano denaro (ai cinesi non piace pagare per il software) e l'approccio complessivamente americano dell'azienda alla tecnologia, anche in Cina. "Il loro atteggiamento è: 'Noi siamo Apple'. Noi siamo chi siamo. Non cambiamo per i cinesi", ha detto Wang, che lavora come direttore della formazione presso una società di consulenza che lavora con aziende multinazionali. "Li critico sempre su Weibo (in stile Twitter)", ha detto. Giovanni Boudreau 24 settembre 2011 http://www.mercurynews.com/business/ci_18964424?nclick_check=1