I nuovi immigrati tigre americani

Gli asiatici sono arrivati ​​in numero record negli ultimi anni e stanno trasformando i termini del dibattito

Immigrati durante una cerimonia di naturalizzazione a Filadelfia il 16 settembre.

Nessun paese al mondo è allo stesso livello degli Stati Uniti per quanto riguarda la quantità di immigrati arrivati ​​qui e la qualità del loro contributo. Ma ultimamente, nel nostro umore generalmente acido, gli americani hanno messo in discussione i benefici dell’immigrazione. Molti temono che gli immigrati di oggi siano diversi da quelli del passato: meno ambiziosi, meno qualificati, meno disposti e capaci di assimilarsi. L’immagine convenzionale è quella di un’ondata inarrestabile di lavoratori non qualificati, per lo più di lingua spagnola – molti dei quali illegali – che attraversano il confine messicano. Le persone che vedono l’immigrazione in questo modo temono che, invece di essere l’America ad assimilare gli immigrati, saranno gli immigrati ad assimilare noi. Ma questa immagine è antiquata e di fatto sbagliata. Un rapporto pubblicato questo mese dal Pew Research Center mostra quanto sia cambiato il volto dell’immigrazione negli ultimi anni. Dal 2008, i nuovi arrivati ​​negli Stati Uniti sono stati più asiatici che ispanici (nel 2010 erano il 36% del totale, contro il 31%). È più probabile che l'immigrato tipico di oggi non solo parli inglese e abbia un'istruzione universitaria, ma sia anche arrivato negli Stati Uniti legalmente, con un lavoro già esistente. Cosa è responsabile del cambiamento? Le ragioni includono il rapido calo del tasso di natalità in Messico, la drammatica crescita economica del paese e il collasso del settore dell’edilizia residenziale statunitense, un mercato tradizionale per immigrati poco qualificati e non anglofoni, la cui documentazione era spesso oggetto di discussione. Intorno all’immigrazione americana si è sviluppata una grande quantità di mitologia. Immagini di irlandesi e italiani costretti dalla fame a emigrare, di ebrei in fuga dalle persecuzioni russe: tutto questo era reale, ma era solo una parte della storia. Arrivarono anche ondate di persone istruite e professionali della classe media: uomini come Albert Gallatin in fuga dal radicalismo della Rivoluzione francese, liberali delusi che abbandonarono l’Europa dopo il fallimento delle rivoluzioni del 1848, e naturalmente le generazioni di esuli istruiti dai terribili totalitarismi del il 20esimo secolo. L’America ha bisogno e trae vantaggio da entrambi i tipi di immigrazione. Come tutte le ondate, l’afflusso asiatico mescola persone qualificate e non qualificate. Ma nel complesso assomiglia più alle precedenti ondate di immigrati istruiti e già urbanizzati che ai gruppi rurali disperati e spesso non qualificati provenienti dall’Europa e dall’America Latina. Lo studio del Pew ha scoperto che i nuovi immigrati asiatici si identificano, sorprendentemente, come il 22% protestanti e il 19% cattolici, ma qualunque sia la loro religione, la maggior parte di loro ha da offrire quella che Max Weber chiamava l’etica protestante del lavoro. Probabilmente, nella lunga storia dell'immigrazione americana, il gruppo a cui i nuovi immigrati assomigliano di più è la coorte originaria dei puritani che si stabilirono nel New England. Come loro, gli asiatici tendono ad essere più istruiti della maggior parte delle persone nei loro paesi di origine. Immersi nella cultura dell'impresa e del capitalismo, è più probabile che abbiano una laurea in arte rispetto ai nativi americani. Sebbene il sostegno familiare sia ancora la via d’ingresso più importante per gli asiatici (come per tutti gli immigrati), questo gruppo ha tre volte più probabilità rispetto ad altri immigrati recenti di venire negli Stati Uniti con visti organizzati tramite i datori di lavoro. In molti casi, non verranno negli Stati Uniti a causa delle condizioni economiche in patria. Dopotutto, luoghi come la Cina, la Corea e l’India hanno sperimentato un’impennata della prosperità e un’esplosione di opportunità per i lavoratori qualificati e laboriosi. Ma alla maggior parte dei nuovi immigrati piace stare qui e vogliono restare (solo il 12% vorrebbe essere rimasto a casa). Più asiatici-americani (69%) rispetto agli altri americani (58%) credono che si andrà avanti con il duro lavoro. Inoltre, il 93% afferma che il proprio gruppo etnico è "laborioso". Sembra che ci sia del vero anche nella sindrome della "mamma tigre" descritta dall'autrice Amy Chua. Mentre il 39% degli asiatici-americani afferma che il proprio gruppo esercita "troppa" pressione sui ragazzi affinché abbiano successo a scuola, il 60% degli asiatici-americani pensa che gli altri americani non spingano abbastanza i propri figli. Anche altri valori familiari sono forti, secondo Pew. Solo il 16% dei bambini asiatico-americani nasce fuori dal matrimonio, contro il 41% della popolazione generale. Negli Stati Uniti, il 63% di tutti i bambini cresce in una famiglia con due genitori; la cifra per gli asiatici-americani è dell'80%. Circa il 66% degli asiatici-americani ritiene che i genitori dovrebbero avere un contributo nella scelta della carriera scelta dai figli e il 61% pensa che i genitori abbiano qualcosa di utile da dire sulla scelta del coniuge da parte dei propri figli. Il duro lavoro e i forti valori familiari sembrano ripagare: il reddito familiare medio degli asiatici-americani è di 66,000 dollari (mediana nazionale: 49,800 dollari) e la loro ricchezza familiare media è di 83,500 dollari (mediana nazionale: 68,529 dollari). Né la comunità sembra ripiegarsi su se stessa o riluttante ad assimilarsi. Mentre poco più della metà degli immigrati asiatici di prima generazione afferma di parlare inglese "molto bene", il 95% dei nati negli Stati Uniti dicono di sì. Solo il 17% degli asiatici-americani di seconda generazione afferma che i propri amici appartengono per lo più al proprio gruppo etnico. Forse riflettendo questa integrazione sociale, tra tutti i gruppi razziali americani gli asiatici-americani sono quelli che hanno maggiori probabilità di sposarsi al di fuori della propria razza: il 29% ha sposato non asiatici tra il 2008 e il 2010; la cifra comparabile per gli ispanici era del 26%, per i neri del 17% e per i bianchi del 9%. L’immigrazione dall’Asia non è sempre stata così agevole e per molti anni il governo federale, spesso incitato dai politici della costa occidentale, ha cercato di tenere fuori gli asiatici. Nel 1870, i lavoratori cinesi rappresentavano il 20% della forza lavoro della California; il Chinese Exclusion Act del 1882 ridusse l’immigrazione cinese da 39,500 quell’anno a sole 10 persone nel 1887. Esclusi i cinesi, migliaia di giapponesi, coreani e indiani li sostituirono come manodopera a basso costo, ma presto anche l’opinione pubblica si rivoltò contro questi immigrati. Nel 1906 il consiglio scolastico di San Francisco ordinò la segregazione degli studenti giapponesi nelle scuole pubbliche. La notizia scatenò rivolte in Giappone e il presidente Theodore Roosevelt si affrettò a stipulare quello che venne chiamato il "Gentleman's Agreement" con il quale il governo giapponese accettò di fermare l'immigrazione negli Stati Uniti. Nel 1917 l'India fu aggiunta alla "Zona bloccata dal Pacifico" da cui non potevano entrare gli immigrati negli Stati Uniti. furono consentite e dal 1924 al 1965 l'immigrazione asiatica negli Stati Uniti fu sostanzialmente vietata. I successivi 37 anni di immigrazione legale stanno avendo un impatto. Nel 1965, gli asiatici-americani rappresentavano meno dell’1% della popolazione; oggi sono quasi al 6% e sono in crescita, con i numeri maggiori provenienti da Cina, Filippine e India, seguiti da Vietnam, Corea e Giappone. (Quasi un asiatico-americano su quattro ha radici nella Cina continentale o a Taiwan.) L’albo d’oro dell’immigrazione americana è lungo. Nomi come Alexander Hamilton, Albert Einstein, Andrew Carnegie, Madeleine Albright e Sergey Brin parlano da soli. Coloro che oggi si preoccupano se abbiamo le carte in regola per affrontare le sfide di questo nuovo e difficile secolo devono guardare alle persone che continuano a unire il loro destino al nostro.

Walter Russel Mead

30 Giugno 2012 http://online.wsj.com/article/SB10001424052702303561504577494831767983326.html